志，他觉得这个不知来历的小姑娘可怜可亲，很想保护她。

    一年年过去了。他们过从日密。严家母子的小破屋里常有荷珠的身影。她嘴甜手快，帮着做这做那。只是严母看不惯她，背地里说她是妖精派来的。亮祖对母亲说：“你家像是坐在高台阶上堂屋里首挑人的哟。看看我们这四面破墙，勉强笼住个房顶罢了。”严母本着卫护儿子的慈母心肠，认为荷珠本人和她的毒物必有害于人。不料却是荷珠两次救了亮祖的命。

    当时云南贫瘠闭塞，匪患猖撅，打家劫舍，时有发生。上任的官员有时路上被匪劫持，到不了任。各村寨在土司带领下都有自己的武装。亮祖十六岁参加村寨的护卫队，因为勇敢且多计谋，不到二十岁便成了带领百余人的头目。年轻人锋芒外露，难免招人忌恨。土司手下的一个小头人诬陷他通匪。就在他和弟兄们打退一批土匪，在村外休整时，头人安排好要除掉他。恰好那天头人家老太太要用全蝎入药，荷珠去送蝎子，经过堂屋，听得头人说：“严亮祖这个娃娃，若是不除，将来他会服哪个？莫非让他为王当大土司？今天一坛酒，就了结他！”荷珠暗惊，见廊下摆着犒军的酒坛，一个精致好看的小坛放在大坛上面，正是她家造的毒酒，用二十一种毒虫制成，名字却好听，称为梦春酒。荷珠不动声色，送过蝎子，一直跑到严家，告诉严母那酒的颜色特点，说最好根本不要饮酒。亮祖有了准备，得以逃过此祸。

    既然有人生心谋害，亮祖的日子好过不了。在一次和头人口角中，他用刀划伤了头人脸颊，头人大怒，连开两枪，亮祖都躲过了。小头人仍然不肯罢休，亮祖只得领了他的队伍逃进山去，真过了几天土匪生涯。以后他常开玩笑，说自己是绿林出身。

    过了几天昆明派官兵来剿匪，亮祖成了剿灭的目标。他不想抵抗，便让弟兄们回村去，自己只身在山里躲藏。

    一天他走在悬崖边，一脚踏空，掉了下去。幸好掉在一蓬野竹上。亮祖定了定神，可怎么上得去呢？

    “阿哥呀！”忽然竹丛中响起女孩的声音，不是别人，是荷珠！

    “你整哪样？你也掉下来了？”亮祖十分诧异。

    “捉毒虫。”荷珠举一举手里的陶罐，好像他们是在街上遇见，“我才不会掉下来。”

    荷珠是拉着草绳下来的。这绳绑在崖边大树上。

    “你可捉够了？”

    “够了，够了。”

    荷珠先上，检查了草绳系扣，才让亮祖上。亮祖到了崖顶，拉着荷珠的手说，“咋个报答你！”荷珠那不分明的扁平脸上红红绿绿，大概是泥土和植物或是什么虫子的汁水。她没有说话。

    但是母亲还是反对这位姑娘。她相信以亮祖的聪明才智一定能结一门好亲。她临终时逼着亮祖立誓永远不以荷珠为妻。

    妻也好，妾也好，他们是分不开的。他们的感情中有乡土的眷恋、生死的奋斗和少年的记忆，不要说严家换过的几个小妾，就连素初也不过是外人。

    月亮西斜，廊上的一排花影也斜了淡了。天快亮了。殷府送来密信，嘱亮祖不可活动，静候宣布处分。

    第四节

    铜头村后小山上的日子，相对地说，较为平静。

    庙宇之中，一切都很简陋，但书声琅琅，歌声飞扬，还有少年人的言谈笑语，使得破庙充满了朝气。便是四大天王的面目也不是那样狰狞了，他们受了感染，似乎随时要向孩子们问一声“你们好”。

    嵋和别的少年人一样，心灵在丰富，身体在长大，头脑在明白，她喜欢自己的学校、老师、同学，喜欢这山、这庙和庙里的神像。只有一样她不喜欢——上纪念周。

    当时所有的学校每星期一第一节课都是纪念周，内容是升国旗，唱国歌，背诵总理遗嘱，然后校长