掌柜自恃是外村“张大户”在坡底街开的药铺，捧着水烟袋一声不吭。姨父没有理他，只说了一声：“散会！”

    回春堂掌柜离开了会场，忽地看见数百名饥民已经把“回春堂”团团围住，却并不吵嚷，只是像饿狼一样定定地瞅他，瞅得他心里发毛，却又进不了家门，就慌慌张张撵上我姨父说：“我认捐，我认捐，我捐两石粮食！”姨父好像没有听见，照旧自顾自地走着。他跟在背后颠儿颠儿跑着说：“贺保长，我再添五斗！”姨父仍不理他。他就抽了自己一个耳光，“中，我不过了，我捐三石！”姨父停下脚步，向灾民们宣布：“回春堂捐粮四石！”回春堂掌柜打了个愣怔，说：“啥，四石？”姨父说：“对，两千斤。”回春堂掌柜拱手作揖说：“中，我认了！”灾民就“唰”地给他让开了一条去路。回春堂掌柜一边往家里走，一边向大家弯身哈腰，“包涵，多多包涵！”

    坡底镇的清锅冷灶里冒出了温柔的炊烟。

    贺爷叫着儿子的小名说：“胜子，你们共产党只要这样干，能行！”

    胜子说：“爹，多亏你带了个好头！”

    贺爷说：“你别以为我不懂，我是跟你搞了一回统一战线。”

    父子俩的统一战线迅速发展到县城，L县中学成了地下党在全县的领导中心。坡底镇变成了L 县北部山区的“小延安”。

    一九三八年，三姨从延安陕北公学学习回来，也来到坡底接上了党的关系，在关帝庙小学当了国文教员。她组织抗日剧团，发动民众抗日救亡。那时正在上小学的明表叔记得，三姨召集歌咏队登上关爷庙的戏台，歌咏队员们耍着关爷的“青龙偃月刀”，高唱“大刀向鬼子们的头上砍去”。三姨手中捏着一根细棍儿一晃一晃。坡底人才知道唱歌也得有人指挥，而且，女人也能指挥。那支歌唱遍了坡底。

    那时候，姨父是地下县委的统战部长。三姨喜欢跟他在关帝庙东边的小河旁边散步。小河两边生长着枝叶茂密的杨树林。在他俩多次逗留过的一棵白杨树下，一个富于观察力和表现力的学生，用削铅笔的小刀在树皮上刻上了他的艺术发现，让它随着白杨树长大，那是一支锐利的箭，刺穿了两颗叠在一起的心。