一天，委托洪老大准备好的。三公送船给洋人原是为的把刘七爷一起秘密送到重庆，然后坐日本汽船公司的汽船转道上海再去日本。之所以把这条船说成是日本人自己的船，就是为了挂上那面洋人的旗子做个护身符。因为事情紧急，刘三公连堂会也等不得洪老大听完，急着催他两三天内办好开船的一切杂务。可没有想到的是，今天早上和客人们一起上船以后，连洪老大自己也大大地吃了一惊。要同日本人一起走的人不是刘七爷，竟然是那天在校场上领兵的刘管代！洪老大虽然心里吃惊，可脸上还是一副见怪不惊的镇静。刘三公不说，自己就不便问，这是江湖上办事的规矩。横竖送的都是刘三公的儿子。至于到底送哪个儿子走，是主家自己的事情。更何况洪老大自己也借花献佛，在船上搭了一个“私客”。这“私客”是桐岭山上袍哥弟兄们秘密送到码头上来的。说是一位得罪了官府的弟兄要去下江躲避风头，求洪老大帮忙。两件事情恰好凑在一起，洪老大爽快地答应下来，反正一条船上除了把舵、撑篙、升帆、领船之外，总还要用个出力气打杂的人。这些天来，银城发生的事情都有些出人意外。洪老大久在江湖，见过无数的事情，遇过无数的风险，还从来没有翻过船。江湖二字在洪老大心里，就是和银溪直接连在一起的那些无数的大江小河，无数的大小码头。你纵有天大的事情，也能在洪老大的千里江湖中隐没得无影无踪。

    转眼间船过了下水关，过了艾叶滩，从观音口走进了青依江。顿时水面开阔了起来。照规矩只要风顺，所有去下江的船一过观音口都要升帆。洪老大在船尾高喊：“升帆——！”

    船工们一齐忙着解开帆绳。众人正在忙乱，一直坐在船舱里的那位客人走到甲板上来，忽然说起了家乡话：“不忙，洪老大，我还有件事情要办。”

    洪老大笑起来，“你不说话，我就不好搭腔。但不知该称你刘管代呢还是称你刘八爷？”

    客人也淡淡一笑，“身边没得一兵一卒，哪里来的管代？就叫刘八爷方便些。”

    “刘八爷想办啥子事情？”

    “我想在你的帆上写几个字。”

    “要得。船是三公的船，要办啥子事情凭你刘八爷一句话。”

    说话之间，笔墨齐备，随着慢慢升起来的船帆，有四行大字自右至左，依次排下，被高高地举在了桅杆上。蓝天碧流之中，白帆，黑字，格外醒目： 春 羌 一 黄 风 笛 片 河 不 何 孤 远 度 须 城 上 玉 怨 万 白 门 杨 仞 云 关 柳 山 间

    客人放下笔墨问道：“洪老大，你看这诗写得好不好？”

    洪老大朗声大笑，“刘八爷你莫笑话我，斗大的字我认不下一个，哪里晓得啥子湿呀干的？在江上摇船二十年，帆上写字我还是头回看见。白底黑字，好看！好看！”

    众人都围在帆下仰头看那几行字的时候，有人站在身后问道：“敢问刘八爷，你就是那天在桐岭关打败天义军的刘管代么？”

    那位写字的客人并不回头，还是定定地看着船帆上的那首诗，慨然长叹：“春风不度玉门关呀，哎，春风不度，无力回天呀……身边没得一兵一卒，一枪一弹，哪里还有啥子刘管代？”

    顺风顺水，洪老大的帆船在满目青山和绝壁擎天的峡谷中转眼百里，把身后的江水留在高远的青天白云之间。

    傍晚时分船已经过了宜宾和南溪，再向前要在江安码头过夜。那位写字的客人站在船头沉吟良久，眼看一轮如血的夕阳沉入千山万壑之中。猎猎的江风撩乱了他的衣襟和头发。昏暗的山影中有个船工走过来问道：“客官，洪老大说你就是在桐岭关打败天义军的刘管代，你到底是不是刘管代？”

    客人还是不回头，“是又哪样？不是又哪样？横竖我手里现在没有一兵