，本来呢，小老儿既入了幕，倒也有心不管他‘外幕’‘内幕’，都一股脑儿包下来。无奈主人家偏偏嫌我这一脸大黑麻子不顺眼，死活不肯请我进那又香艳又销魂的‘内幕’中去，故而只得在‘外幕’将就了！”

    “啊呀，”余怀大惊小怪地叫起来，“像老爸这么一位无人不爱的绝色美人儿，那老左竟然仅仅置之‘外幕’，也可谓有眼无珠了！”

    柳敬亭点点头，一本正经地说：“不错不错，我老柳若是到了罗刹国，确是绝色的美人儿，而且不止是绝色美人儿，还必定是大富翁呢！”

    “啊，何以必定是大富翁？”梅朗中不解地问。

    “啊哈，到其时，在下这张老脸皮可就值钱啰！列位只怕都得拼着命儿求我出卖呢。冲着老交情，老柳也会便宜一点。一颗黑麻子么，不多不少，就卖它十两银子！在下这脸上的货色，少说也有上千，那就是一万两的进项，笃定跑不掉的！嘿嘿，岂非稳稳当当就当上了富家翁？”

    大家每一次来，都要胡搅蛮缠地同他寻开心，这已经成为一种习惯；而柳敬亭肚皮里的新点子层出不穷，总不会让大家失望。这一次也不例外，没等他说完，已经有人忍俊不禁，等他话音一落，大家便哄然大笑起来。

    陈贞慧却没有笑。他还记得，仅仅两个多月前，在丁家河房的暖阁里，社友们是怎样一副借酒浇愁的颓唐模样。其实，就在三天前，那种情形也还没有改变。可是，眼下的气氛却已经截然不同，大家都显出多时不见的轻松愉快，仿佛一天的愁云都消散了似的。不用说，这是由于得知太子已经来到南京，预感朝局可能出现转机的缘故。然而，当真会出现转机么？至少陈贞慧本人对此并不乐观。“哼，须知眼下可不比议立新君那阵子，马瑶草也并非史道邻！若以为太子一到，他们就会乖乖就范，江南也不会闹成今天的局面了！”他苦笑地想。为着不让这种情绪过分地困扰自己，于是，等社友们的笑声一停，他就望着柳敬亭，问：

    “闻得老爸近年西游武昌，为左宁南延入幕中，不知可有此事？”

    听他这么询问，社友们先是微微一怔，随即忍不住又笑起来。

    梅朗中扯了他的袖子一下，说：“定生，你怎么了？大家不正在说这事吗？”

    柳敬亭本来也在微笑，看见陈贞慧一本正经地望着自己，便收敛起笑容，点点头说：“小老到了武昌是不假，不过也说不上入幕不入幕，无非是主人家看上了麻子这两片嘴皮子，让在下闲时替他解解闷儿罢了！”

    “那么，依老爸巨眼之见，左宁南是何等人物？确如外间所传，是一位颇知忠义的非常之人么？”

    “这个——小老在彼处住了将近三载，情形自然也知道些儿。不过，却非一言所能尽述……”柳敬亭一边回答，一边眯起眼睛，慢慢地捋着颏下的几茎白胡子，仿佛在回忆着这几年的经历，“嗯，若是说到老汉当初奉故人杜将军之命，去见左宁南说项，消解二人的芥蒂纷争，那倒是绝佳的一段关目，亦可窥见宁南侯之为人……”

    “噢，那么……”

    柳敬亭点着头：“说来，那还是前年夏间的事……”

    他尚未接上第二句，一直在旁边转着眼珠子的余怀忽然跳起来，“咦，慢着慢着！”他兴冲冲地制止说，“方才老爸说了，这是绝佳的一段关目，何不就请他干脆登台开讲，令我等一饱耳福？”

    大家一听，都哄然叫好。柳敬亭眨眨眼睛，似乎也被这个建议弄得技痒起来。他微微一笑：“也罢，那么在下就献丑一回。请！”

    他说着，站了起来，喜出望外的社友们连忙一窝蜂地相跟着。只有陈贞慧被这突如其来的起哄弄得有点发呆，觉得与自己打算进行严肃交谈的本意颇相径庭。但看见社友们又说又笑的样子，他知道阻拦也