客人阴晴不定的脸色，使钱谦益愈加着急，他正打算把话题引开，忽然听见柳如是在旁边笑着说：

    “哎，二位兄台一个劲儿争着夸圆老的文章，殊不知圆老的文章早已有口皆碑。倒是圆老的《燕子笺》，那才更是好得不得了。不过若论尽善尽美，则似乎尚有可斟酌之处呢！”

    《燕子笺》乃是阮大铖平生最得意的一个戏本。如果说，对于先前所说的那些奏疏，阮大铖无疑也颇为自负的话，那么《燕子笺》却是他自以为足以睥睨今古的一大杰作，是他的命根子。现在柳如是竟指摘它尚未尽善尽美，这简直无异于公然去捋对方的“虎须”！所以钱谦益和顾、孙二人听了，都不由得大吃一惊，阮大铖也陡然变了脸色。

    “噢，原来嫂夫人意欲有以匡谬，倒要请教！”经过了半晌难堪的沉默，他终于哑着嗓子说。

    “其实，”阮大铖做了一个断然的手势，“此事可疑之处本来甚多——既为东宫，得脱虎口，何以不向官府自明身份，而远走绍兴，隐匿至今？此其一；太子为人端庄凝重，此人机变百出，此其二；公主现在周皇亲之家，他却说已死，此其三；另外，前时左懋第来书，曾言及北都亦有伪太子事。可见太子纵不见害于贼，亦已见害于清，怎会时至今日，又冒出个太子来！”

    作为一名妾妇竟然对客人自称“晚生”，这使钱谦益又是一怔。不过，随后他就想到，柳如是素来就以须眉自视，当年初到常熟来求见自己，就曾装扮成方巾儒服的文士。现在她故伎重演，显然是试图出奇制胜。不过，以阮大铖的骄横阴鸷，是否会赏识这一套？如果弄巧反拙，后果可能会更糟。然而，情势却不容他多想，阮大铖已经开口了。

    “哦，这倒不急。待兄台赐教之后，再共浮此大白不迟！”他说。听口气，倒像是多少缓和了下来，况且，反过来称柳如是为“兄台”，也似乎承认了彼此平等论文的地位。不过，他坚持把饮酒放在听完意见之后，又显然暗藏着反击的机锋。

    “好！”柳如是爽快地放下酒杯，“那么晚生就大胆直陈，如有失敬不当之处，还望圆老海涵。晚生因深爱圆老的《燕子笺》，熟读之余，曾逐字逐句反复咀嚼吟咏，直觉如品琼醪，如餐瑶屑，余香满口。虽欲改易一句，竟也为难。唯是《写笺》一出，写那郦小姐因裱画人偶然差错，得睹霍生所绘云娘小像，情难自禁，题下《醉桃源》一词。其中数字，晚生以为尚欠工稳。”

    “噢？”

    “譬如首二句：‘风吹雨过百花残，香闺春梦寒。’虽然雅丽有致，终觉平熟了些，不如改作‘没来由巧事相关’，更能紧扣当前；‘香闺’二字，亦不妨改作‘琐窗’较胜。又如第四句‘丹青放眼看’，‘放眼’二字，与闺中观画之情状未谐，不若改作‘误认’，更能道出颠倒之情。换头二句：‘扬翠袖，伴红衫’，略嫌太露，不似大家小姐口吻，若易作‘绿云鬓，茜红衫’，便有含而不露之致。晚生妄意如此，不知圆老以为如何？”

    柳如是说完了，西厅里一片寂静。钱谦益——自然还有顾苓和孙永祚，都紧张地注视着屏风前那张食案；而坐在食案后面的阮大铖则紧皱着扫帚眉，右手搁在胸前，慢慢地揉搓着那部有名的大胡子，一言不发。紧张不安的场面持续了好一阵，阮大铖忽然偏过脸，斜瞅着柳如是，问：

    “嗯，请兄台再说一遍！”

    柳如是毫不犹豫地把刚才的见解又复述了一遍。

    阮大铖仰起脸，用手指在食案上轻轻敲击着，按照柳如是修改后的字句，自言自语吟哦起来：

    没来由巧事相关，琐窗春梦寒。

    起来无力倚栏杆，丹青误认看。

    绿云鬓，茜红衫，莺娇蝶也憨。

    几时相会在巫山，庞儿画一般。

    这