深邃无底的苍蓝，而因刑系狱的囚犯们连看天的机会全是难得的，囚屋又古老又深黯，宽大的拱廊衔着拱廊，连那点儿可怜的天光也叫遮断了；每天的每个时辰，都听得见沉重的脚镣拖动的声响，听见赌输了钱的毛六一伙人搬弄私刑磨叼犯人，好在那些穷途末路的家伙们身上磨出几文孝敬费，再去宿娼和酗酒，过那些胡天胡地的生涯。爹不是那种人，跟他们连不上气儿。爹轮班的时刻，总坐在长凳靠檐那一头，泡壶浓茶看他的水浒或者三国演义那类的书。“自古做大牢的不光是恶汉，丫头。”爹就那样叹说过：“黑黑的牢间里，不知有多烈性汉子困在里头？！就像前时那几个革命党罢，头天关进来，二天就提出去毙了。这不是讲律法，叫爹我跟卞三他们一样为虎作伥，我不干那个……”

    爹看水浒传，顶推崇黑旋风李逵，说是：“凡人立身处事，诚实忠义顶要紧，黑旋风是个至性人，有没有学问有没有口才，那倒其次。”……关东山关八爷也就是那时为朋友两胁插刀进牢的。辫帅亲自提审关八那宗案子，哄动了北徐州，茶楼酒馆拿他当话题，做买卖的也都在议论纷纷；关八爷是自己进城来投案的，这可是把自家脑袋拎在手里玩；小辫子张勋的狗熊脾气阴阳不定，高起兴来也许会把关八爷五马分尸。照爹那种形容，关八爷真比他心眼儿的黑旋风更高一筹。“他姓关，或许是关王老爷的后嗣，”爹说了：“黑松林义释彭老汉，明知辫帅会要他的人头，关八爷值得人佩服就在这点上——明知保不住脑袋他还是干了，他若不是关王爷后嗣，哪来这大的胆子？！”

    关八爷发盐那天，盐前那条街挤满了人，全等着看看他的真面目，谁知等了个空，——也许是辫帅怕关八名头大，人群会生出事来，改在深更半夜把他悄悄的送进牢房。当夜爹值小夜班，自己挑盏灯笼替他送夜饭，就见长廊下面，四个配短枪的马弁连拖带架的拖着囚人，那汉子手上带着双铐，脚踝上系着头号镣；发监前明明受过毒刑拷打，一身蓝布军衣扯肩搭背全是血斑，尤独是那双腿，看样子几乎废了，软软的在地面上拖着，脚镣后边一截铁炼上系着一只十来斤的铁球跟着滚动，铁镣钉得太紧，一截儿裸露足踝全叫磨塌了皮，顺着铁炼儿朝下滴血。爹佝偻着腰，找出锁匙来打开那间小监房的门，四个马弁拖着那人扔进去，为头的一个朝爹说：“人，是交给你了。”……对了，那一夜自己曾亲眼看见关八爷入狱时凄惨的光景。波漾波漾的岁月哟！是再也觅不回来的了。爹对关八爷那种关照法儿，甭说是狱卒对囚人，即使是知己好友，只怕也不到那种程度；为了替关八爷疗棒伤，爹不吝当掉衣物和被头，去老城南祥生中药铺去抓汤药，买膏药，抽着深夜无人的时分替关八爷换贴，一口口亲喂他汤药，直至他能走动为止。为怕关八爷在牢房里闷气，他就把长凳儿挪在小监房门外，两人隔着一道铁栏，聊天聒话。“八爷您可真够英雄！”爹说：“您是条真真实实的好汉子，为朋友两胁插刀。”

    关八爷耸着肩膀摇摇头，摇出一脸的寂寞凄迷味：“弄岔了，秦大叔。我关八放了彭老汉，并不是凭着义气，更不是为什么朋友，我实在是不忍那些为混口饭吃的老实人，在我手下……丢命。在黑松林，不论他是彭老汉或是素昧平生的，我全该放……要是我还有颗没被染黑的良……心！”

    “不错，这年头讲良心就得吃苦头，”爹的眼有些潮湿：“可是，八爷，您这番苦头吃大了，……跟您说句实情话：你发盐算是运气，咱们原来全以为您会当场送命的。”

    “这就是张勋的辣处，”关八爷那污秽的脸凑在铁栏边：“他要先缉获彭老汉那伙人，他要那伙人死在我眼前，然后再断送我……他要我临死自认是个傻蛋。”那就是他的声音，他的形象，在今夜的繁灯里。自打一天黑夜里，爹为他打开牢门，陪他越狱去关东，这些年来，爹怎