第三十四章
的脚步声,咝咝声是门轴滑动的声音。现在他站在我身边,女仆候在他身后。我鞠躬为自己的睡着而抱歉。有一刻我糊涂了,怀疑自己是否真地醒了,但这并不是梦。会长坐在延的座位上,延却不在。女仆上来送酒时,我突然有个可怕的念头。会长是来告诉我延出了事故?还是遭遇了别的什么坏事?
“延先生……很好吧,是吗?”
“哦,是啊,”会长说,“他很好。”
听到这话,我如释重负,但同时又愧意上涌,非常难受。如果会长不是为延带口信来的,那么一定别有目的,或许是来谴责我的行为。回京都后的几天,我一直尽量不去想象他看到的情景:大臣的裤子没有穿上,我的两条光腿伸在乱糟糟的和服外面。
“会长,请允许我说,”我竭力把话说得平静,“我在天见的行为……”
“小百合,我知道你在想什么。但我不是来听你道歉的。好好坐一会儿。我要告诉你一件很多年前的事情。”
“会长,我糊涂了,”我开口说,“请原谅我,但……”
“听着吧。你很快就知道我为什么和你说这个。你还记得一家叫积雄的饭店?它在大萧条末期时关门了,不过……哦,没关系,你那时候还很小。总之,很多年前的一天——准确说,十八年了,我和几个助手去那里吃午饭。有一位名叫严子的艺伎陪着我们。”
我立刻想起了严子这个名字。
会长继续说,“我们吃完饭,碰巧时间还早,我就提议去散步,沿着白川溪走到剧院。”
这时候,我已经把会长的手帕从腰带里拿了出来,默默地放在桌上,把它铺平,他的姓 名缩写清晰可见。过了这么多年,手帕的一角染上了污渍,颜色也已经发黄,但会长似乎一眼就认出来了。他慢慢地住了口,把它拿起来。
“你从哪里得到的?”
“会长,”我说,“这些年来,我一直在想,你究竟是否知道我就是那个您说过话的小女孩。那天下午您去看歌舞剧《且慢》的路上,把手帕送给了我。你还给我一个硬币。”
“你是说……你还是学徒的时候,就知道我是那个和你说话的人?”
“我第二次见到会长就认出来了,那是在相扑比赛上。说实话,会长还记得我,真让我惊喜。”
“哦,小百合,或许你该好好照照镜子。尤其是当你的眼睛哭湿了的时候,它们就变成……我说不清,我觉得能看透你的眼睛。你知道,我很多时间都在和男人们周旋,他们从来不跟我讲真话,这个女孩从来没有见过我,却愿意让我看透她。”
说着会长打断了话头。
“你有没有想过,为什么豆叶会当你姐姐?”他问我。
“豆叶?”我说,“我不明白。豆叶和这件事有什么关系?”
“你确实不知道,对吗?”
“知道什么?会长。”
“小百合,是我请豆叶照顾你的。我对她说,我遇见一个漂亮的小女孩,有一双令人惊讶的灰眼睛,如果她在祇园碰到你,就请她帮你。我说,如果有必要的话,钱由我来付。才过了几个月,她果然碰到了你。从这些年她告诉我的事情来看,如果没有她的帮助,你是当不上艺伎的。”
几乎无法形容会长的话对我的影响。我一直想当然地以为豆叶是出于个人目的,想让自己摆脱初桃。现在我明白了她的真实动机,她培养我是因为会长……
“小百合,我不能让你知道是有原因的。这也是我不让豆叶告诉你的缘故。这和延有关。”
听到延的名字,我所有的感觉一下子全抽空了,我突然明白会长一直以来的缘由。
“会长,”我说,“我知道自己不值得您的眷顾。上个周末,我在……”