是人命哩！”

    村中人听着极痛的呼叫，四面出来寻找。赵三拖着独腿人转着弯跑，但

    他不能把他掩藏起来。在赵三惶恐的心情下，他愿意寻到一个井把他放下去。

    赵三弄了满手血。

    惊动了全村的人，村长进城去报告警所。

    于是赵三去坐监狱，李青山他们的“镰刀会”少了赵三也就衰弱了！消灭了！

    正月末赵三受了主人的帮忙，把他从监狱提放出来。那时他头发很长，脸也灰白了些，他有点苍老。

    为着给那个折腿的小偷做赔偿，他牵了那条仅有的牛上市去卖。小羊皮袄也许是卖了？再不见他穿了！

    晚间李青山他们来的时候，赵三忏悔一般地说：“我做错了！也许是我该招的灾祸：那是一个天将黑的时候，我正喝酒，听着平儿大喊有人偷柴。刘二爷前些日子来说要加地租，我不答应，我说我们联合起来不给他加，于是他走了！过了几天他又来，说：非加不可。再不然叫你们滚蛋！我说好啊！等着你吧！那个管事的，他说：你还要造反？不滚蛋，你们的草堆，就要着火！我只当是那个小子来点着我的柴堆呢！拿着杆子跑出去就把腿给打断了！打断了也甘心，谁想那是一个小偷！哈哈！小偷倒霉了！就是治好，那也是跛子了！”

    关于“镰刀会”的事情他象忘记了一般，李青山问他：“我们应该怎样铲锄刘二爷那恶棍？”

    是赵三说的话：“打死他吧！那个恶祸。”

    这是从前他说的话，现在他又不那样说了：“铲锄他又能怎样？我招灾祸，刘二爷也向东家1说了不少好话。从前我是错了！也许现在是受了责罚！”

    他说话时不象从前那样英气了！脸上有点带着忏悔的意味，羞惭和不安了。王婆坐在一边，听了这话她后脑上的小发卷也象生着气：“我没见过这样的汉子，起初看来还象一块铁，后来越看越是一堆泥了！”

    赵三笑了：“人不能没有良心！”

    于是好良心的赵三天天进城，弄一点白菜担着给东家送去，弄一点地豆也给东家送去。为着送这一类菜，王婆同他激烈地吵打，但他绝对保持着他的良心。

    有一天少东家出来，站在门阶上象训诲着他一般：“好险！若不为你说一句话，三年大狱你可怎么蹲呢？那个小偷他算没走好运吧！你看我来着手给你办，用不着给他接腿，让他死了就完啦。你把卖牛的钱也好省下，我们是‘地东’‘地户’，哪有看着过去的……”

    说话的中间，间断了一会，少东家把话尾落到别处去：“不过今年地租是得加。左近地邻不都是加了价吗？地东地户年头多了，不过得……少加一点。”

    过不了几天小偷从医院抬出来，可真的死了就完了！把赵三的牛钱归还一半，另一半少东家说是用做杂费了。

    二月了。山上的积雪现出毁灭的色调。但荒山上却有行人来往。渐渐有

    1①东家，即地主。——作者原注

    送粪的人担着担子行过荒凉的山岭。农民们蛰伏的虫子样又醒过来。渐渐送粪的车子也忙着了！只有赵三的车子没有牛挽，平儿冒着汗和爹爹并架着车辕。地租就这样加成了！