和嘴上……半天半天好像要到他的每一个表情里去探询：他才这么小，哪儿来的这本事？Z从M的目光中感到了一个画家最初的自信和满足。一幅画完成了，Z把它展开在胸前给M看。M说：“把这画给我行吗？”Z说：“有什么不行？拿去！”总是这样。M便拿了弟弟的图画到处去宣扬、展示，骄傲地收获着众人的赞叹。

    “你画的？”

    “不是。是我弟弟画的。”

    “你弟弟，Z吗？”

    M点头，并提醒别人：“他才九岁！”

    （或者“才十岁！”“才十一岁！”“才十二岁！”姐弟俩一年年长大。）

    但这未必只是提醒，更主要的也许是启发，启发别人都来支持她的判断：Z是个天才，这个弟弟，他将来定会有大作为。

    家里买菜一类的事多由M负责，她费尽筹划总能从中抠出几分钱来，曾经是为了给自己买一点儿小小的饰物，现在则全数积攒起来给Z，给他买图画本，买画笔和画彩。Z拿到这些东西，欣喜且感动地看看M，但说不出什么。M 呢，只是说：“挺贵，别糟蹋。”Z使劲点头，把雪白的画纸一页页端详很久，已经看见了变幻无穷的图画，但珍惜着不敢轻易在上面动笔。M 转身对继母说：“家里的活儿都让我来干吧，让弟弟好好画他的画。”母亲感动得鼻子发酸。姐弟俩相处得这么好，母亲始料未及。母亲把M当作亲生女儿一样看待。

    若不是Z的继父又生出一桩见不得人的事，这个家也许会慢慢地温暖起来，光明起来，慢慢地让Z能够接受，那一阵污浊的味道会被Z的嗅觉遗忘。

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    后母和Z没来的时候，家里吃的水全靠M去街上拎。一只铁桶近她的腰高，灌半桶水，两只手提着在身前左右悠荡以便留出迈步的空档，桶向左悠迈右腿，桶向有悠迈左腿，桶中泼出的水在路上画出一连串的“Z”字。我记得那条街上有很多这样拎水的孩子，其中的一个小姑娘就是M。Z和母亲来了之后，改为姐弟俩抬水，一根木棍穿过桶梁，木棍的两头各在姐弟的臂弯里，这样一次可以抬一满桶。再后来，姐弟俩都长大了些，又改为轮流担水。但是M宁愿独自包揽这个任务，在她心里Z已经是一个画家。

    M常常到街上去担水的时候，那片空地上的闲人忽然有一天发现她差不多已经长成了女人，扁担颤颤的，M的身上也颤颤的，空地上闲得难受的目光便直勾勾地瞄向她。遗传因素起着重要作用，尽管粗茶淡饭且常常负重，M依然长起了修长秀美的身材（由此可以想见她的窈窕美丽的生母），青春的到来再使之丰满、流畅，虽然穿着父亲宽大又暗淡的工作服，也难掩盖处处流溢着的诱惑。闲人们免不了互相说些挑逗的话，故意给M听见，挑逗得并不触犯法律，唯望在M低头红脸的当儿使欲念获得一点儿有声有色的疏浚。

    不料这样的欲念也在M亲生父亲的心里生出，且难以疏浚。

    M几次在屋里洗澡的时候，都发现那个生她的人在窗前的花丛中流连不去，而且醉眼朦胧地向窗帘的缝隙里注目。继母不在家。M慌忙地擦一擦身，赶紧穿上衣裳。有一次，那个生她的人竟然肆无忌惮地贴近窗口往里瞧。M不敢声张，把这事闷在肚里。她不知道应该把这事跟谁说，当然不能跟Z说，跟继母说呢？又怕继母因此而离开那个生她的人。M知道自己早晚是要离开他的，要是继母也离开他，他可怎么办呢？唯有以后洗澡或者换衣，把窗帘拉得没有一丝缝隙。

    终于有一回，那个生她的人借着醉意捅破了窗纸。M喊了一声：“爸——！”那个生她的人却不离开，恨不能把头也钻进来。M吓得抓起衣裳遮挡在身前，不敢动，也不敢出声。Z恰好从外面回来。Z走进院门站住，看不懂继父跪在窗台下又在发什么酒疯。Z的脚步声惊动了