还没到深秋，这天就像着魔一般，空中弥漫着雾气，抬眼几丈远就看不清人影。铁剑手提着绿色的帆布提包走进山城汽车站。人声鼎沸的售票厅弥漫着淡淡的异味。他跟在排队的人后面慢慢往前移动，售票厅其他窗口紧闭着，唯有这个窗口张着嘴，铁剑好不容易将五十元钞票塞进窗口里。

    “到哪里？”窗口里一只白嫩的手边接钞票边问道。“到沙拉矿！”铁剑懒洋洋地回道。“你不长眼睛吗？沙拉矿是上午的车，现在都啥时候了。”窗内的女人沉着脸，说完那白嫩的手又将那张五十元钞票扔在窗台上，喊道，“下一个。”铁剑踅身出来，举目张望一下那张贴在墙上的汽车运营时刻表，看清去沙拉矿的车8‥30出发。他下意识看看手表，时针已经指向下午两点了。山城只是一个县级小市，每天只开一班到矿上的车，铁剑自然不知。他提着包走出售票厅大门，抬眼看看雾蒙蒙的天空，正盘算着是住下来第二天再走，还是找便车下矿。

    “兄弟，一看便知你是到矿上去的。上我的车吧，正好还有一个位置。”铁剑刚迈出门槛，一个西瓜一样的脸蛋笑嘻嘻地问道。

    铁剑转动着眸子看看眼前这个头上没几根毛，拨浪鼓一般晃动的脸蛋好奇地回道：“大哥，你咋知道我要去沙拉矿呢？”

    “衣裳嘞，一看你这身迷彩服，便知你是到矿上去的。”那人回道。铁剑方低头望望自己身上的行头，身上蓝白相间的装束格外醒目。他暗自好笑，离开警校时咋就不换一套便装呢？这套行头一看不是军人便是警察。虽然现在社会上行头乱，穿迷彩服的人并非都是军人或警察，但从气质上分辨，准能猜个八九不离十。

    铁剑点点头说道：“大哥好眼力，兄弟我正是要到矿上的。”

    沙拉矿原本是一个劳改场所，隶属于省第一监狱。谁都知道沙拉矿是犯人劳动改造的地方，对内称“沙拉分监”，对外称“沙拉矿”，矿山名气比较大。铁剑被那人领出车站，走到对面的一辆铁壳吉普车前。那辆看上去锈迹斑斑的吉普车除挡风玻璃之外，哪像一辆车？纯粹一个土坦克，被泥浆紧裹。为赶时间，铁剑心有不愿，但唯此而已，只能屈身拱进吉普车内。

    吉普车内已经坐有六个人——驾驶位不用说，副驾驶位，第二排已经坐着的三个人，后排原本是坐三个人的，但靠右边堆了货物，只剩有狭窄的位置，已经坐着一个姑娘。

    铁剑挤进后座，紧紧地夹在货物和那姑娘之间。他斜一眼靠窗的姑娘，拥挤让那姑娘嘟着小嘴，一副不情愿的模样。

    铁剑知道是自己挤进来造成的，没在乎谁使白眼。他刚坐定，吉普车就开动了。从山城到沙拉矿虽说只有四十多公里，但那路像搓衣板，高低不平。虽然吉普车左右两侧的挡风玻璃都被泥糊着，但透过前玻璃能清晰地遥望锯齿般犬牙交错的山峦。

    吉普车在坑坑洼洼的狭窄山路上行驶，雾夹着毛毛细雨撒在地面上，泥泞的山路让吉普车像一个喝醉酒的汉子，蜗牛般爬行。

    铁剑是第二次坐去沙拉矿的车。三个月前，刚刚从部队转业的铁剑心怀狐疑来矿报到，坐在那辆老得掉牙、全身都在响唯有喇叭不响的客车上，在悬崖深涧间穿梭而行。他耷拉着头，不敢俯视路边的深涧，还没到矿上，身上就出冷汗了。他不知道，解放后，为改造国民党战犯和地方土匪恶霸，监狱劳改队都建在遥远的深山峡谷之中。安全是大于天的事，不把这些旧社会的残渣余孽网在深山峡谷的监狱内，动荡的社会就不会有安宁。但万万没想到的是作为边防军特务连的排长，铁剑阴差阳错进了改造犯人这道门。

    那天他来到矿上，车刚停，鼻子就嗅到一股呛人的味道。他心情沮丧至极，本想打道回部队，但他又想是块金子在哪都会闪光。自己选的路是刀山要上，是火海也跳了，是堆