出皇宫，独家经营皇家生意。

    乾隆帝在位的时候出了一件事。晁王两家，为了将对方挤出皇宫，各自使尽手段。如此一来，乾隆帝的后宫也形成了两派，彼此明争暗斗，派生出一系列事端。乾隆帝知道后，做出一个决定，今后只采购一家的胭脂，到底哪一家，由后宫佳丽们使用后投票解决。最后的结果，晁记比王记多出两票，皇宫的胭脂供应便落到了晁家。

    本来，按照乾隆帝的意思，专买权每隔几年就重新竞争一次。可是，失去专买权的王记为了夺回失地，在宫里大量行贿，希望通过各宫的太监影响他们的主子，让主子将手中的票投给王记。晁记得知此事后，同样拿出一大笔钱，买通了其中一个太监，当了晁记的卧底，拿到王记的贿款之后，立即举报了。如此一来，闹出了一起后宫贪腐案。乾隆帝龙颜大怒，处理了几个太监。为了避免今后出现类似的事件，乾隆帝提起御笔，题写了“京西胭脂铺”五个字。

    从此，晁记胭脂坊正式定名为京西胭脂铺，也就成了皇宫御用商家。尽管乾隆帝从未表示，今后不再使用类似于后来的竞标的方式确定胭脂专供权。但其在位的时间太长了，几十年间，没有一个人敢就此事进言，京西胭脂铺，也就一直拥有着皇宫御用胭脂的专属地位。

    王记胭脂坊和京西胭脂铺在同一条街，两家只相隔两百多米。王记胭脂坊老掌柜王兴业，年轻时也曾是风流倜傥的公子哥，只是如今年过六十，精神头似乎有些蔫儿了，背也有点驼，八字眉长年累月挤在一起，似乎从来没有舒展过。

    王兴业是在忧郁与焦急之中熬过一天又一天的。他口齿伶俐、聪明能干，把祖传的家业经营得风生水起。平心而论，王记胭脂坊和京西胭脂铺可谓各有千秋，比肩天下，就因为京西胭脂铺的出品受到了皇家青睐，有了先帝御赐之匾，顿时名动天下，仅价格就比王记胭脂铺高出一倍不止。

    两家暗中较劲，历时几代人，王家做梦都想超过晁家，成为第一。可惜事与愿违，无论王家怎么努力，明面暗面的手段都使上，总被晁家那块御赐金匾压着，无法翻身。

    这是王家的心头之痛，历时百年。此外，王家还有第二痛，那就是王家人丁不旺，已经四代单传。王兴业先后娶过六房太太，尽管他辛勤耕耘，却鲜有收获。如今，这六房太太，前面三房均已过世，第四房跟人跑了，王家为了遮丑，说其是因病入了空门静修，第五房因为肚皮不争气，进门七年，气泡都没有冒一个，被王兴业休回了娘家。第六房进门时，王兴业已经过了天命之年，虽然力不从心，却也要借助药物在女人身上折腾。同时，王兴业也为儿子王家栋娶了妻，希望在自己这里实现不了的梦，能够应在儿子身上。

    独子王家栋娶第一房时，只有十五岁，发妻李氏十九岁。

    王兴业之所以在儿子十五岁时让他成亲，有两个原因。王兴业急于抱孙子，想让王家栋替王家多生几个孙子，是明面上的原因，还有一个暗面的原因：王家栋爱上了京西胭脂铺的晁灵珊。

    王记胭脂坊和京西胭脂铺虽然世代仇家，可毕竟同住一条街，相距不过百米，两家的孩子从小一起玩，一起上私塾读书，家景又相当，甚至可以说门当户对，尽管两家严防死守，可少年情怀，情窦初开，不是家法规矩所能阻隔的，时不时总会擦出感情的火花。

    晁灵珊是晁子霖最小的妹妹，同父异母。如果说王兴业和晁子霖算是同辈的话，晁灵珊就应该是王家栋的长辈。可偏偏两个人的年龄相近，晁灵珊只比王家栋大三岁。北方地区时兴女大三抱金砖，女人比男人大三岁，根本就不算是一件事。

    王兴业一发现这个苗头，立即采取了措施，两个月之内便把李氏娶进了门。

    李氏已经成年，日夜缠着王家栋。王兴业有时候装着在院子里