：“是，老爷。”

    晁信义说：“我不是老爷，以后不要叫我老爷。”

    木井松说：“是，老爷。”

    “刚才说，你不要叫我老爷，现在又叫。”晁信义说，“以后叫我掌柜的吧。”

    木井松说：“是，掌柜的。”

    晁信义问：“在这里还习惯吧？”

    木井松说：“是，掌柜的，习惯。”

    晁信义觉得，这个木井松，说话的腔调怪怪的，嘴里像是含着什么一般。

    晁信义见木井松年轻，完全可以学些技术，便问他：“我们正在培训技师，你愿不愿学点技术？”

    木井松说：“谢谢掌柜的，我没有读过书，不识字。”

    晁信义暗想，这真是可惜了。如果能学成技师，那是一辈子的依靠。可人生有很多事，都是要事前做好准备的，没有准备，就算机会摆在面前也无法抓住。眼前这个木井松就是如此，哪怕识点字，学技师都没有问题。能有一技在手，那也是一个安身立命的根本。

    晁信义想去看看花红蓝，却又犹豫，见了她，对她说什么？自己和晁家，亏欠她的实在太多了。她越是无欲无求，他就越加不安。想一想，还是算了，抽时间去宛平的工厂一趟吧，家里的事让人心烦，还是眼不见为好。

    在宛平的工地住了两天，晁信义又赶去了天津。工厂马上要建成了，现在必须将机器弄回来。

    让晁信义大感意外的是，王家栋也在天津，目的和他一样，同样是购买机器。这种机器，中国人造不出来，只有洋人手里才有。要买洋人的东西，只能通过买办。此前，晁信义已经来过一次，和大通洋行的买办陈先生谈过，双方已经有了一个基本意向，这次来主要是进一步商定价格以及其他一些细节。

    到达天津之前，晁信义给陈买办发了电报，说明到达的日期和时间。等他赶到陈买办所在地时，恰好看到王家栋从那栋楼出来。晁信义心里有愧，不想和王家栋照面，连忙躲到一边，等王家栋离开之后，才进了陈买办的办公室。

    让晁信义大为惊讶的是，陈买办对他说，上次谈的价格肯定拿不到货了，原因是这段时间，西洋那边已经涨价，运输的价格也涨了。如果要货，必须在上次的价格上再涨三成。而且，上次对方同意分期付款，现在却不成了，必须一次付清。

    这事还真是给晁信义出了一大难题。如果是分期付款，三年内付清，他一次只需要付十几万两。而现在，价格涨了差不多十万两不说，还要一次付清，他哪来的钱？虽说有了皇宫的订单，他再向钱庄贷款便较为容易。毕竟，在四海钱庄，他已经贷了一大笔，一直只是在还息，本还没有还一分。现在再贷五六十万，他所背的债务就超过一百万两了，一年下来，利息就是一大笔。

    现在不签合同吧，他又担心，再过一段时间，价格会不会进一步上涨？若是再涨百分之三十，那就又是十多万。干脆不要了？可是，宛平的工厂已经盖了一半啊。

    陈买办见他犹豫，便说：“晁掌柜，你回去好好想一想。不过，这件事你要快点定下来，机器只有一套，因为是你先谈的，所以，我尽可能先满足你。如果你决定不要，我就卖给别人了。”

    晁信义突然一惊，卖给别人？难道说，王家栋也盯上了这套机器？如果王家栋加入竞争，事情就复杂了。仔细一想，肯定是这么回事，不然，王家栋为什么恰好出现在这里？

    晚上回到旅馆，晁信义算了一笔账。如果不要这批货，下一批货是什么时候到，真的难说，价格也完全不由自己控制。相反，如果要下这批货，王家栋就拿不到机器，他不得不再定下一批。如此一来，他至少会晚四个月以上。再从天津搬到北京，加上安装调试等，搞不好半年就过去了。