连旺满头是汗，靠着水车喘息，听到不远处有人喊：“冤家，我在这里呢，快过来。”

    王连旺循声望去，只见不远处的树林之中，一棵大树后面伸出一只手，手里挥舞着一个白色的手帕。

    王连旺心头狂喜，迅速地四下张望了一下，没有发现可疑的情况，就飞奔过去，一边飞奔，一边松裤带。

    大树后面是一个女人，红唇如火，丹凤眼如梭，穿着华贵的大衣，脖子上还戴着一条金项链，不是别人，正是王记胭脂坊的少掌柜王胭脂。

    王胭脂是王记胭脂坊的少掌柜，王连旺是京西胭脂铺的入赘女婿，本来是誓不两立的对头，怎么就纠缠在一起了呢？

    王连旺是王玉堂的儿子，而王玉堂是京西胭脂铺的总技师，在京西胭脂铺地位很高。而王连旺比晁承志还大一岁，当年，晁承志、晁迎春上学读书，就由王连旺领着。王胭脂比晁承志小，却比晁迎春大，而王家只有这一个孩子，显得很孤单，常常和晁家的孩子在一起。

    对于王连旺来说，晁迎春是妹妹，可王胭脂不是，所以，他在心里默默地喜欢王胭脂。然而，王胭脂喜欢的是晁承志，晁承志也喜欢王胭脂。两个人一度十分热烈，进入高中后，两个人还常常偷偷幽会。王连旺自知身份，只好将这种感情深深地埋在心底。

    后来，事情的发展可以说天翻地覆。王连旺的父母相继去世了，王连旺还没有成人。父亲临走之前，将王连旺托付给晁信义，晁信义当场答应招王连旺入赘。王连旺一直不喜欢这个妹妹，因为妹妹老是欺负他。可这件事，无论是他还是晁迎春，都无力改变，哪怕晁承志后来和王胭脂闹翻，娶了刘玉芬，王连旺也只敢在心里想一想王胭脂，不敢有任何表露。

    王连旺和晁迎春结婚后，感情一直不好。晁迎春嫌弃王连旺，觉得他是一个木头，既不懂世故又不懂风月。开始几年，也还像是夫妻，可时日并不长，彼此都开始感到煎熬。

    王连旺入赘晁家，感觉自己的地位低下。岳父大人厉害，说一不二；大舅哥聪明能干；二舅弟留学日本，将来前途不可限量。老婆强势，还有一个如花似玉、口齿伶俐的小姨子，甚至连两个孩子都不跟自己姓。

    王连旺感觉自己是一个晁家使用的工具，只能辛勤劳动，这样的日子什么时候才能出头呀！尤其正当壮年，床笫要求强烈，晁迎春不仅不给他机会，还动不动将他赶到后院去，王连旺的自尊心受到极大打击。

    恰在这时候，王胭脂的丈夫死了，王连旺开始对王胭脂想入非非，几乎每一个独处的夜晚，都在对王胭脂的想象中度过。

    王连旺做梦都没想到，事情会起变化。

    前年夏天，水伯病了，重感冒，王连旺就替水伯拉水。第二天，装满水正准备离开的时候，王胭脂极其突然地出现在他面前。王胭脂主动和他打招呼：“这不是连旺吗？怎么是你拉水？”

    王连旺没料到在这里见到她，一颗心跳得跟什么似的，声音都有些发抖。可也奇怪，在王胭脂面前，他竟然忘了自己的口头禅，而是道：“水伯生病了。”

    王胭脂说：“就算水伯生病了，也有下人啊，怎么要晁家女婿做这种苦力？”

    这一次，王连旺的口头禅冒出来了：“这……从何而说起呢？”

    王胭脂说：“晁家到底和王家不同。若是王家的女婿，王家会当神仙一样供着。要不，你干脆当王家女婿好了。”

    王连旺没料到她会说出这样的话，当即慌得什么似的，道：“这……从何而说起呢？”

    王胭脂道：“怎么？当王家女婿，你觉得吃亏？”

    “不不不。”王连旺连忙解释，“你说得对。”

    王胭脂道：“我正好要回家，坐一下你的水车，行不行？”