最后会回到这山、这河上。一旦回到河流，路波的话就多了，没一个小时，拉不完。这天他就先后跟三拨人交谈过，一拨是毛藏高原上遇到的藏民，藏民们消息比他还灵通，得悉他退休，一个劲问，是不是要回城里啊，这以后草原上就看不见你路工了。路波说哪会啊，生是草原的，死也是草原的。藏民们就感动得不成，抓着他的手，愣是不让他走。第二拨是青年洛巴。前几次遇见洛巴，都是跟那个叫宋佳宜的女子在一起，路波已经知道，宋佳宜是小露的同学，也是小露最要好的朋友。这天没见到宋佳宜，路波问洛巴，她人呢？洛巴告诉路波，宋佳宜到南方筹款去了，她要建一个流域保护组织，需要钱。洛巴还拉路波也一同参加，跟他讲了公益组织许多事。路波有点惊愕，这样的公益组织怎么会由一个南方女子先行发起呢，他有种失职的悲哀，于是痛快地答应了洛巴，说等忙过这阵子，一定去找洛巴报到。

    路波用了报到这个词，让洛巴很是不安，急着说：“您太客气了，我们想请您做头啊，没有您，组织的号召力就会下降一半。”

    “怎么可能呢，怎么可能嘛。”路波一边客气，一边心里却乐滋滋的，这阵想起这事，还蠢蠢欲动呢。等会儿，他想跟老妇人谈谈，退是退了，但不能闲着。人不能闲啊，得做点什么。可除了流域，还能做什么呢？

    第三拨是于干头和五羊领的一伙“笨波”。路波现在有点烦这些人，但又离不开他们。路波现在才发现，你越是烦的人，越是离不开。年轻时他烦吴天亮，烦秦继舟，但这辈子，还是被他们牢牢捆在了一起，想脱开半步都不行。现在他烦那些整天空喊却不做事的人，离了这些人，自己又六神无主。到底是自己错了呢，还是他们错了。或许这个世界就是这样，人是不能以自己的好恶来选择同伴的，人要在跟同僚和对手的打磨中改变好恶。

    于干头他们最近惹了不少事，一是把南营水库的管理人员打了，差点让公安抓进号子里，如果不是吴天亮出面说好话，说他们也是为了流域，怕现在就进去了。二是到处煽风点火，制造谣言，说政府要把毛藏高原上的牧民全移到山下去，还要给草原划若干红线，不让藏民们的牛羊越过。路波批评了他们，让他们少干点龌龊事。于干头却说，路波太相信政府，政府可是啥事都做得出来。“想想你这一辈子，不是他们害的是谁害的？”于干头又要拿路波的一生来刺激他，路波哼一声，算是对于干头的警告。可是这阵，路波却在想，他这一辈子，难道真的是命该如此？

    面条下好了，每次一闻见那香喷喷的味儿，路波就要流口水，慌忙站起，往餐桌那边去。老妇人说：“你累了，就坐那儿吃吧。”说着，递过碗来。路波狼吞虎咽，也不怕烫着。看着他饿极的样子，老妇人叹：“你也不是年轻时候了，要注意身体，饥一顿饱一顿，怎么叫人放心？”

    路波抬头，看了老妇人一眼，放下筷子道：“妈，我退了，以后就不去山上了。”

    路波管老妇人叫妈！

    老妇人愕了几愕，眼睛里忽然闪出泪花一样的东西来。“真的退了啊，太快了，怎么一眨眼，你就退了呢。”

    “你刚才还说，我也不年轻了，这不，一晃六十岁了，该退了。”

    “六十，真快啊，快得吓人。”老妇人像是忆起什么。路波怕她重提旧事，忙道：“面条真香，以后，天天到妈这儿蹭饭。”

    老妇人却不上路波的当，闭着眼怔想一会，说：“要是雪儿还活着，也该五十七了，她比你小三岁，我的雪儿啊。”老妇人控制不住，紧跟着哽咽起来。

    雪儿这名字一出，路波的心就翻了。哇的一声，竟当着老妇人的面痛哭起来。老妇人也跟着哭，一时，这座平静的小院，被哭声淹没。哭声里流淌的，是一个悲壮的故事，一个家庭的惨剧。