挺举二人如愿搭上船，经过后晌和一夜的颠簸，太阳一竿子高时，在钱塘江边步下船舷。

    挺举已随父亲赶过两次大比，可谓是熟门熟路，既不问人，也不搭车，一出码头就与顺安撩开长腿，径奔贡院。

    顺安包了个大包袱。临出门时，甫韩氏恨不得把所有家当都塞进包袱里，其实许多东西根本用不上。坐船还好，这要走路了，加上天气闷热，包袱就成了累赘，走有二里多，顺安开始掏毛巾擦汗。

    “阿弟，要不，我俩换换背？”挺举顿住步子。

    “阿哥，你小瞧人哩！”顺安擦把汗，急赶几步，“是这天气太热了。鬼船舱里捂得憋气，好不容易熬出头，这还没有透好气哩，就又走在日头下。”

    “呵呵呵，是哩。”挺举笑笑，指着前面一处荫凉，“这还早哩，不用赶路，我们就在那儿歇歇脚如何？”

    “好哩。”

    二人走到荫凉处，各自放下包袱。

    “阿哥，离贡院还有多远？”顺安擦把汗，眺望前面的土路。

    “顶多二十来里，不消两个时辰就到了。”

    “太好了。”顺安显然心不在焉，支应一句，从土路上收回目光，望向挺举，“阿哥，”话刚出口，又戛然而止。

    “啥事体？”挺举让他整懵了。

    “我……这想跟你打个商量。”

    “有话尽管说就是，客套个啥。”

    “是这样，”顺安不再迟疑，“前几日，我姆妈闲得没事体，就仿照阿哥的衣服，为我也缝一件长衫，我……这想穿上试试。”

    挺举扑哧笑了：“不就是件长衫吗，想穿你就穿呀！”

    “我……”顺安牙关一咬，“还想求桩事体，就是……到贡院时，见到其他生员，甭说我是阿哥书童，就说我……也是赶考来的。”

    “好哩。”

    “谢谢阿哥！”顺安眉开眼笑，麻利地脱去短衫，打开包裹，取出长衫套在身上，整好衣襟，朝挺举深鞠一躬，“在下甫顺安，叩谢伍兄成全大恩！”

    挺举还过一礼，半开玩笑地改了称呼：“甫兄不必客气！”

    “阿哥，歇好了，这就上路吧。”顺安拿起包袱，精神抖擞地头前走去。

    挺举背起包袱，跟在顺安身后。

    没走几步，顺安似乎意识到什么，脚步慢下来，让挺举走在前面，自己跟后。走没几步，顺安又觉不妥，赶前两步，与挺举并肩而走。

    “呵呵呵，”挺举瞧出他内心深处的焦虑，以笑化之，“常言道，人靠衣裳马靠鞍。阿弟一穿长衫，人就精神起来，蛮像个生员哩。”

    “是阿哥恩赐。”顺安略显尴尬，转移话题，语气关切，“此番大比，阿哥……进榜不会有啥障碍吧？”

    “哦？”挺举微微一笑，盯住他，“你是对阿哥没信心了？”

    “哪里呀！我只是想，阿哥遭遇介大事体，书也烧没了，会不会……”猛然意识到什么，顺安忙又改过话头，自己掌嘴，“瞧我这乌鸦嘴！”

    “阿弟多虑了。书一本没少，都还在呢。”

    顺安吃一怔道：“书在哪儿？”

    “就在这儿。”挺举指指自己的胸部。

    “呵呵呵，”顺安迭声笑道，“这下我放心了。阿哥这叫胸有成竹嗬！阿哥，要是你金榜题名，做上大官，阿弟我一定鞍前马后，做好阿哥的小跟班。”

    挺举笑道：“不做生意了？”

    “不做了。”顺安慨然应道，“阿哥做了大官，置下巨业，总得有个靠得住的人料理不是。阿哥想想看，阿哥身边，有啥人能比阿弟用起来省心？”

    “呵呵呵，”挺举笑了，“我这跟你讲个故事。”

    “什么故事？