葛荔一听，撒腿就往外走，走到门口，又拐回来，鼻孔里哼道：“我……我才不看呢，想想都恶心！”

    “要看，要看，再恶心你都要看！”申老爷子来劲了，“无论那小子和那洋妞儿做下啥事体，你都要看个清爽，回来讲予老阿公听。去吧，这是老阿公交代你的正经事体，是公差！”

    “好好好，我这就为你看去！”葛荔黑起脸，再次出去。

    葛荔急急惶惶地赶到茂平，店面里没人了，也不见挺举与麦小姐。葛荔听到后面河浜上有声音，压上斗篷，赶过去一看，但见埠头旁的仓库里，阿祥正指挥人在朝一条空船上装米。

    见挺举不在，葛荔大胆现身，径直走到阿祥跟前，抱拳问道：“你家掌柜哩？”

    阿祥只顾忙活，顺口说道：“和麦小姐到天使花园去了。”

    葛荔二话不说，飞身径去天使花园，见院中人声鼎沸，闪到一边，四下一瞄，爬上一棵大树，骑在一根枝丫上，隔树叶望去。

    葛荔被眼前的一幕震惊了。

    院子里，十几个衣着整洁的残障儿童抱住麦嘉丽的双腿，哭作一团。麦嘉丽把孩子们抱起一个，亲一口，放下，再抱另一个。站在一边的挺举也揉眼。

    麦嘉丽亲完所有孩子，从袋中掏出钱袋子，双手递给挺举。挺举接过，退后一步，朝她鞠躬。麦嘉丽不再抱他了，学中国礼节回鞠一躬。

    二人礼毕，麦嘉丽在孩子们的簇拥下走到院门外面，跳上一辆候在边上的黄包车，再次与挺举和孩子们告别。

    挺举突然想起什么，上前与麦嘉丽说话。麦嘉丽从包里掏出一张纸头，递给挺举。

    黄包车渐去渐远。

    挺举手捧那张纸头，眉头凝作一团。

    葛荔惶惑了。

    挺举回到茂平时，五十石大米已装上小船。然而，河浜埠头全被卖粮的船只堵上了，阿祥干着急却出不去。

    “阿祥，怎么回事儿？”

    “阿哥呀，”阿祥跳下小船，苦丧起脸，“看这样子，怕是天黑也撑不出去，麦小姐那里七点开船，我们必须在五点之前送到，哪能办哩？”

    “这这这……”挺举指向河浜，“方才还有水路呢，哪能说堵就堵上了？”

    “仁谷堂今朝收米，原本散在河浜其他地方的粮船全都拥过来，一下子堵上了。”

    “仁谷堂收米了？多少洋钿？”

    “三块八。”

    “啊！”挺举震惊了。

    “我们仓里这一千石，直赔一千块了。”

    一石米仅卖三块八，比去年同期直落一块，而市场零售价高达七块，这条街的所有米行对外批售依旧六块，挺举长吸一气，不无痛苦地在河浜边蹲下，望着一条条船上的一张张充满无奈、愤怒、焦急的脸庞，不由想到第一次卖给他五十石的昆山老人，又想到自己在老家亲眼看到的种粮人的种种不易，陷入长思。

    有顷，挺举的手不由自主地伸进口袋，掏出麦嘉丽给他的那张纸头。

    是一份英文电报，上面曲里拐弯地写着几行字母，挺举一个也不认识。但他晓得上面的意思，麦小姐已经把全文译给他了。

    印度饥荒，麦小姐从上海运米过去，而此地，大米却……

    挺举的眉头渐渐拧起来。

    挺举的眉头越拧越紧，远看就如两只弓着腰的蜈蚣。

    陡然，一个大胆的念头就如一粒火苗从挺举的心头点起。这火苗刹那间变成一道亮光，亮光越来越亮，照见他的所有心田。

    挺举两眼圆睁，眼珠子油亮，眼前一片光明。

    “阿哥？”一直守在旁边的阿祥小声问道。

    “收米！”挺举猛地起身，拳头用力一挥。

    “收