”

    曹宪之悚然而惊：“清河曹氏如此胆大妄为，竟搀和进夺嫡中去了？

    他沉默片刻，又看了看俞达的神色，心中已是了然，惨然道：“俞侯，这是陛下的意思？”

    “你说呢？”

    俞达叹息了一声：“我原也不想来当这个恶人，可西征兹事体大，陛下自不肯冒半分的风险，够资格来跟你说这些的老家伙又着实不多。”

    “哦，陛下还说，同是姓曹，朔方有个刀匠世家曹氏，素来勤恳忠厚，一心为大周效力，名噪一时的绣春刀就出自这家人之手，理应褒奖。”

    听到此处，曹宪之头顶已然见汗，怔然良久，才道：“圣明无过陛下，朔方曹氏，确是清河曹氏分支。臣代曹氏，谢陛下隆恩！”

    俞达点点头：“朔方曹氏人丁单薄，一根独苗如今正在诏狱黑鸦军中，做一名百骑长。”

    曹宪之暗暗记下此事，向俞达拱拱手，算是承情。

    他忽地想起一事，问道：“公西氏的那个后生昨日派人投了拜帖，言道要于今日大朝会后来我府上拜见。若是见他，恐遭百官非议，必定有人弹劾，若是不见，西征之事又决然绕不过公西氏去，俞侯，你说我见是不见？”

    “哦？公西氏的消息也算灵通，大朝会之前就知道自家的生死存亡，将要落到你曹虎头掌中？也对，若无这点道行，公西氏也挣不下如今的家业。”

    俞达呵呵笑道：“知道为什么我对你这卷司马氏的兵书爱不释手吗？”

    他也不卖关子，跟着解释道：“世人皆称颂陛下施政宽仁、性情柔和，殊不知陛下年轻时，却最爱读兵书，尤其是此书之中这一句……”

    “欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民；欲王者，务博其德。三资者备，而王随之矣。”

    “富国、强兵、王天下！这是陛下毕生的宏愿，登基以来孜孜以求，无一日或忘！”

    “陛下打磨了你曹虎头小二百年，他自己又何尝不是辛苦隐忍了二百年，若无此雄心大志、无此深谋远虑，又如何能将先皇在位时那些跋扈的门阀山头、功勋权臣一一削平，又如何能有你曹虎头施展抱负的这一天？”

    曹宪之缓缓起身，面向禁城方向，神情肃穆，行大礼参拜。

    “臣，曹宪之顿首百拜，必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”