窦红莲闻言，笑容渐渐收敛，神情复归于沉静，一如登门之时。

    只听她悠然地道：“能有一句便很好。其实，自从你在折柳驿中咬牙切齿吞下我的刀气，本座就知道，这渊深难测、如同一潭死水的京师，终于又迎来一枚特立独行的棋子。”

    “特立独行？这便是窦姑娘眼中的刘屠狗吗？”

    刘屠狗有些讶异，看着眼前这个性情乖戾、行事偏激，平时喜欢自称本座的少女，说道：“你的年纪应该和我差不大，如此年轻已经做了魔门的堂主，却又拜入同样破门出教的镇狱侯门下，堂而皇之地担任大周诏狱的北衙都统，要说特立独行，怎么也轮不到刘某吧？”

    窦红莲却摇头：“我跟你不一样，所作所为看似离经叛道，实则每一步都经过了深思熟虑，并且取得了背后下棋人的许可。若无魔门、佛门和天子这任何一方的首肯，我别说坐上这个位置了，能否保全性命都是两说。别的不提，赫连明河刺杀兰陵殿下，我没有将他拿下，反帮他和汝南殿下牵线，看似是玩忽职守、唯恐天下不乱，其实只是遵从陛下之意，为招募妖蛮入西征大军的谋划铺路罢了。”

    窦红莲这番话称得上推心置腹，而且难得地没有自称本座，刘屠狗略一沉吟，随即笑道：“哦？你在折柳驿对我出手，还可看做是对前来京师跟你抢食的黑鸦乃至镇狱侯表示不满，咱们略过不提，可你昨日故意将羊泉子的行踪泄露给我，这可是得罪人的事儿，背后又是出自谁的授意？”

    这话有些兴师问罪的意思，窦红莲闻言，却只是微微一笑，答道：“这就是你的特立独行之处了。原本我只是想在你和汝南王之间弄出点嫌隙，毕竟师尊多半要把你派往江南，而我则刚刚因为赫连明河一事跟汝南王结了份善缘，若是经由我的挑拨使得你与汝南王不睦，连带我也因此恶了汝南王，天子才会对我、对你、对诏狱稍稍放心。只是我没想到，你当真敢下杀手，而且竟真能把羊泉子杀了。”

    同为诏狱都统，窦红莲的这些思量和谋算，是刘屠狗从未与闻的，连同吴碍的几次命令，也多是窦红莲代为传达，亲疏之别，自是一目了然。

    只不过这都是意料之中的事，刘屠狗没什么好抱怨的，略一思索，终是耐不住心中好奇，开口问道：“不知我杀死羊泉子，坏了背后哪位下棋人的谋算？”

    窦红莲面露奇异之色，盯着刘屠狗问道：“你连这一点都没有想透，就敢悍然上门杀人？”

    刘屠狗不以为然道：“杀个人而已，我给麾下的兄弟报仇，实属天经地义，又何须看他人的脸色。”

    窦红莲仍有些不信：“可这件事妙就妙在，羊泉子的死，除了汝南王府失去一位得力客卿，你被汝南王在心里记了一笔之外，根本没有得罪其他任何人，就连汝南王也不可能为了一个声名狼藉的魔门死鬼向你发难，而是会将此事当做陛下对他近来作为的敲打，之后杨焰婵着蟒袍登门，更加坐实了这一点。总而言之，自昨日之后，你的威名、诏狱的威名更胜从前，对你南下这一遭大有裨益。”

    刘屠狗张了张嘴，实在不知该如何反驳，无奈地道：“就是因为你这种聪明人太多了，这世道才变成这样。”

    窦红莲没想到会得到这样的评价，楞了一下，才道：“聪明人？可对你这枚本不在棋盘之中、却意外入局的棋子，包括我在内，很多自诩聪明之人都看不透呢。”

    这下轮到刘屠狗不解了：“俺这样只会打打杀杀、总被人牵着鼻子走的大老粗，每每不得不以死相拼挣一条生路，有什么看不透的？”

    窦红莲摇摇头：“你自出山以来，看似屡屡被人算计，走的每一步都是在随波逐流，然而每每到了最后，你都能全身而退，顶多吃些小亏，却得了许多实惠。”

    闻言，刘屠狗颇有些哭笑不