前一步，对神圣猎鹰号的aI道：“神圣猎鹰，公布至高指令，帝国的每一个军人将为至高指令奋战到底！”

    战舰aI停顿了一下，然后一个带着清冷机器味道的声音响起：“本舰接受到的是至高指令的启动信息，至高指令并未对本舰以及R19舰队其他舰艇布任务。本舰判定，至高指令对其他宇宙军单位或行政星进行了命令下达。”

    许兰舟愣了一下：“什么？至高指令没有对我们下令？”

    不过很快，她反应过来了什么大声道：“不可能，以往历次至高指令下达的情况中，从来没有向非任务相关的帝国单位传达的情况，如果元没有对我们做出指示，为什么我们会收到至高指令启动的信号？”

    战舰aI的声音仍旧清冷，但回复的内容却带着人味儿：“因为至高指令这一次距离本舰太近了，所以本舰在至高指令下达时接收到了至高指令的信号。”

    许兰舟突然身体成了不可抑制的颤抖，她难以置信地看着显示屏，更下意识地朝万公里外的那颗蔚蓝星球望去。

    “什么意思？”

    显示屏突然显示出了一张电子地图，一个红点标注在美国西海岸的旧金山市的一个位置上，战舰aI解释道：“至高指令传达位置本舰已经掌握，恭喜司令阁下，你是五千年以来，第一位找到元隐居地的帝国将军，为联合帝国迎回了帝国之魂。”

    如果刚才接到至高指令，舰桥中的人们还是兴奋激动的话，这个时候神圣猎鹰的话，则直接让他们变成呆滞了。在联合帝国，帝国元是一个图腾样的存在，所有人都对他带领十二命骑士开创帝国的历史耳熟能详；所有人知道是帝国元带来了帝国科技的腾飞，并创制了帝国一系列的行之有效的组织结构；所有人都知道神秘的至高指令会随时指引着帝国人在冰冷残酷的宇宙中不断前行和探索；而所有人也都知道，帝国没有一张元的画像，元的雕像也是没有面部的，他存在了几千年，一直守护着帝国，却几千年来没有人见到过他的真面目。

    传，唯一见过帝国元的，只有他的左膀右臂，十二命骑士了。帝国早期正是帝国元直接指挥十二位骑士打下了帝国的最初疆土，也就是帝国的母星——铱星。

    也正是因此，帝国很多历史学家都曾经怀疑过元这样一个角色的真实存在性。甚至有人觉得，所谓元至高指令，也许就是一段神级的人工智能代码，存在于每一个帝国机器中，不断地下达命令趋势着铱星人，并创造了现在的国家。而铱星人也实际上就是一段aI代码的被奴役者而已。

    显然，元的存在对这个国家干系重大，决定了国家机构的合法性，决定了十二命骑士等一众贵族的身份地位，也决定了军方一系列军事行动的合理性。后来为了保护这些利益，帝国国会专门立法，任何非议帝国元存在性、动摇帝国国本的人，都将被直接处决。甚嚣尘上的阴谋论和怀疑学才最终告一段落，但即便如此，人们也都忍不住去怀疑，到底帝国有没有存在过一位元。如果存在，他真的能活五千年吗？如果存在，他又在什么地方呢？

    这些问题，没有答案。而联合帝国中，寻找元的探险活动也一直没有终止过，一些人认为，帝国元不愿意享受人民的供奉和虚名，所以一直隐居在宇宙的一个偏僻角落中，但时时刻刻地都在关注着帝国，并指引着帝国。就连帝国的上层人士和权力者，也希望能够找到元。一方面为他们的政治运作提供合法性，另一方面，人总是会对无法揣摩的东西产生恐惧，而看得见摸得着的，总归让人安心一些。

    许兰舟对于以上的事情都一清二楚，也幻想过有朝一日能够得见元颜。但她万万没有想到，人们找不到元，是因为元压根就没有在铱星所在的宇宙，而是避居到了另一个宇宙中展水平十分落后的一个行星上。

    前