足无措。

    “对。臣毕生所想便是为南褚百姓分忧，如今南褚被灭、疫病骤起、人心再没有比此时更慌乱无助，也再没有比此时更需要臣回去。”她撝着发痛的胸口，喘着气说。

    “他们的命是命，那你的命呢？！”他大吼了一声。

    “若臣一命能换来百千条人命及人心，足矣。”她伸手欲抚他脸庞，却被他握住攥在掌间。

    “那你是否想过，若你能待在朕身边，陪着朕成为更好的国君，朕能替你救更多的人！”

    他所言让她微笑，可她终究两行清泪一落，还是摇头了。“臣也有私心，臣毕竟是南褚人。”

    他牙关一紧，凛声说道：“若朕不让你回去，你意欲如何？”

    “若皇上不允，臣也无法可施，但臣会心有不甘。况且，您不会不知派我去南褚，正是平息这场灾难与动荡的最佳人选。南褚一役，若处置得当，必大得民心，陛下日后出兵它国，阻碍自然会变少。我会成为陛下一统天下的第一步棋。”

    黑拓天瞪着她。“在你心里，朕真是如此不堪，只懂得利用？”

    “不，我倾慕于您，所以希望您能一辈子记住我，希望我的名声能长伴您的天威所及。”她看着他，对他笑着。

    她这一笑，他的鼻尖却是一酸。这是他爱的女人，在求他一个与他齐名的机会……他深吸了口气，再深吸了口气。待开口时，已声若洪钟——“褚莲城，听令！”

    “臣在。”褚莲城双膝落地。

    “朕命你为特使，前往南褚处理灾疫及抚平人心诸事，明日成行。你可自行挑选副使及陪行人员，需得日日禀报状况。一个月之后，若灾疫未平，政局未定，你仍需返回北墨，再也不可干预南褚之事。”

    “臣遵旨。”褚莲城欲再磕头，却被他握住了下颚。

    他黑眸噙着冷光，可他抓着她的手掌却是极为火烫，就像他的话一般——“你给朕活着离开南褚，否则朕便把南褚百姓当成你的陪葬。”

    “您不能这样！”

    “你若执意回去，朕意便是如此。”

    褚莲城仰头看着他，泪水开始不停地往下掉——她怎么会不懂他的不舍，她只是不敢想啊。

    “你想清楚了吗？”他一定得再问一次。

    她点头。“臣要回南褚。”

    他松开了置于她下颚的手。

    “皇上恕罪。”她低语。

    “恕什么……”

    褚莲城蓦地投人他的怀里，用力地抱着。

    她抱得那么紧，彷若这一松手就是生离死别。

    黑拓天心都寒了，他背上冷汗涔涔，只能发狠地把她往怀里带。她一身的瘦骨嶙峋，甚至压痛了他，让他心痛更剧。

    “朕会再加派太医院的十名太医随行，你身子若有状况，便立刻让他们知情。”

    “多谢皇上。臣命不足惜……”

    “我要惜的只有你这条命。所以一”他身子一颤，竟无法再说。

    她点头，挣扎着在他怀里坐起，捧着他的脸，痴痴看着他既暴怒又悲恸的眼。

    “臣放肆了。”

    她在他唇间印下一吻。

    他扣住她的后脑，加深了这个吻，吻到的却都是泪水的苦咸。

    终于，她推开他的脸，哽咽地说：“臣告退。”

    黑拓天握紧拳头，紧到他全身都在颤抖。

    他一瞬不瞬地看着她从他身上滑下，头也不回地走向大门。

    终于，她在门前回过了身，红着眼眶对着他深深一揖。

    “能遇见陛下，莲城此生足矣。”

    ＊＊＊

    隔日，褚莲城与舅舅及其亲眷在三千快骑的护送下，与二十多名太