“不可！”程林一个箭步就要冲上来。

    “大人，请勿再前进，切记以军队、百姓为重。您若染病，这一干子新兴之事，要落到谁身上？”褚莲城说道。

    程林看着她一脸平静，抿着唇，立刻命令一人快马去唤来红色马车。

    “萱儿愿陪您入隔疫区。”朱萱儿挨向褚莲城。

    “你——”

    “您说过一户能容一名自愿照顾疫病之人跟着进入隔疫区。萱儿跟随您多年，如同您的亲人。”朱萱儿牢牢抓住褚莲城的衣摆不放。

    “对！您万万不可拂逆她的好意。”程林正怕褚莲城在里头没人照顾，不知如何跟陛下交代。

    “萱儿……”褚莲城握住她的手，知道她与自己一同进入隔疫区，要冒着多大风险，心头又是感伤又是不舍，抬头看向程林说道：“程大人为证，我褚莲城今日收朱萱儿为义妹，此后有福同享，若我有个三长两短，也请我舅父一家人善待她如我。”

    “殿下……”朱萱儿用力摇头，泪都流了下来。

    “叫姐姐。”褚莲城笑看着她。

    “莲城姐姐。”朱萱儿一看她笑，泪水更是一发不可收拾了。

    “好了，扶我到一旁等车吧。”褚莲城说道。

    “特使，千万保重。”程林看着褚莲城视死如归、毫无惧色的神态，也不由得另眼相看了。

    “我会的。南褚万事拜托了。”褚莲城言毕，在红色疫车到来之后，头也不回地大步离开。

    程林直到见她上了红色疫车之后，立刻飞马奔至府内，让人送出密函给城外的墨青。

    “只要疫病人数一没增加，即刻速回。”

    黑拓天看完本日南褚密函，写下一封要给褚莲城的密函，连同要给墨青的那份，卷好后交给夏朗处理。

    待得她收到此函，应是七日之后。即便她收到此函，当日即返，又得是七日。

    他至少还有半个月时间见不着她。

    南褚一日一报，每日情况都较之前一日为佳，褚莲城与墨青的密函皆如此写着。黑拓天至此稍微放了心。十多日过去，疫情显然已经在控制之中，唯一不受控的是人心的多变。

    西柏的兴兵派官员一见到北墨轻易入主南褚，如今正在西柏朝廷闹得翻天覆地，要求出兵南褚与北墨大战一场，抢夺南褚。

    黑拓天对此事只是冷嗤——西柏将领战士松懈已久，能不能上战场、能不能禁得起行军波折都是问题。北墨军队即便不遇战事，依旧会有操练，战能、战技各方面早就遥遥将各国军队抛在后。因此，防备西柏是必要，但他们要想打败北墨，是绝对不可能之事。

    况且，收了大量贿赂的西柏官员们仍然力主南褚有疫疾，西柏军队若骤然攻人，也只是两败俱伤的说法……西柏新任君王甫登基几日，正愁没有军资，听闻此言，自然乐得什么都不管。

    黑拓天不认为自己是明君，可所有人都认为他是明君，他想原因也不过是他有自制力；他在做出决定前“多半”能先把一已之私摆在家国大事之后，除了对褚莲城之外……

    不知她的身子可好？南褚已灭，她如今已非殿下身分，然则她此去南褚平复疫情有功，一旦回来，他便要赏她一座距离皇居更近的宅第，封她为“南褚侯”，让她领有俸禄，负责南褚政经诸事。若此方式得宜，西柏的柏尚贤此后亦能比照办理。

    “陛下。”夏朗在宫门外朗声说道。

    “怎么，又要用膳了吗？”黑拓天失笑问道。

    她走后第一日，夏朗便在午后端上膳食，说是褚莲城大人留了一个月的点心食谱，吩咐人依照气候呈上。既是她为他操心之意，那他自然也就接受。况且，她总是懂他味口的。

    “右相和御史吴大人一