真理子倏地瞪大眼睛看我，没一会儿便了解地点头。

    “多亏你想到这一点，谢谢。如果你没说，我肯定毫不犹豫地脱口就说请进了。”

    我对她扬扬手，转身走出病房。无窗的走廊仍与昨晚一样，这里的时间仿佛不会流动。

    我点起烟，反刍昨晚因真理子的一句话而作的梦，重新思索梦中那些疑问。但在这之前，我必须先认同在病房里的千织就是真理子的这个大前提——无关相信与否，而是只能接受。

    那么，这件事是在何时发生的？这个答案除了那时的直升机事故外，应该没有其他可能。而且，在那之前，千织对真理子而言，只是一个从外地来的客人。然而，单从真理子的话并无法判断，实际上究竟是千织与真理子互换？或是真理子与千织同化？如果这件事真的是在意外发生的瞬间引起，那么极有可能那位驾驶员也被卷入其中。另外，这也有可能不是互换，而是单方面发生在真理子身上的事。如此一来，千织还是在自己的身体里，可能只是陷入了沉睡。但另一个事实也跃然而出——真理子已经死了。

    无论我怎么假设、如何想像，结果仍找不到任何合理的解释，只能就我所了解的片面事实，无止尽地胡思乱想。如此抽了两根烟后，时间大概也过了二十分钟，然后又等了五分钟才回到病房。我轻轻敲了三下门，里面传出小声的“请进”。

    “好像都没有人来。”

    “是啊！幸好。”

    真理子与我出去前一样，还是坐在病床上。但她应该还是去了洗手间一赵（因为那里才有镜子），头发梳整齐了，烧焦的缎带也拿了下来，光是这样就让憔悴的模样看起来比较有精神。病床边的沙发也移回原处。

    “雨一直下个不停，例行散步一定暂停了。”真理子凝视雾面玻璃窗喃喃自语，又轻轻叹口气，“不知道荻原有没有将被单收起来……”

    我心想，根本没有那种时间！就在这时，真理子的肚子发出咕噜咕噜的声音。

    她满脸通红地赶紧低下头，“千织还很年轻，皮肤也又滑又嫩，跟我完全不一样，而且正是食欲旺盛的年纪，很容易就饿了。”

    “这是你真正的想法？还是只是借口？”我苦笑说。看真理子扬手作势打我的样子，倒与千织没两样。

    此时，门外传来比未来那时稍微用力的敲门声。

    “如月先生，我进来了。”

    我才站起来要走向门口，房门就已开启。门边是手上拿了食盒的荻原，他后面是藤本先生。我请他们入内，并接过荻原手上的东西，他则收拾起昨晚的餐盘与食盒。

    “偶尔会有患者无法离开病房用餐的情形，所以我准备了好几个食盒，还满方便的。”

    打开食盒，里面有饭有菜，还有味噜汤。的确，要拿这些过来，还是用食盒比较方便。我将温热的饭碗、菜盘放到餐车上，一掀开凝满水珠的保鲜膜，饭菜香随即飘了出来。或许是闻到了香味，真理子的肚子又咕噜叫了起来，她再度羞红脸，低下了头。

    “她已恢复食欲了，昨晚晚餐也吃得一干二净。”我稍微提高音量，引开两人对她的注意。

    “那就放心了。”藤本先生点头。

    “早知道就另外做一份蛋包饭会更好吧！”荻原接着说。

    “不用了，接连着吃会腻，若剩下反而浪费了。”我慌张地找了个借口婉拒。

    “我们是吃饱后才来的，你们赶快吃吧！还是我们先离开比较好？”藤本先生问。

    “时间许可的话，就请留下来吧！”我摇摇头说。

    藤本先生与荻原互看了一眼，搬了板凳坐在我的旁边。真理子也故意装出有点笨拙的样子用餐。对我而言，现在的千织是别人，但对至今与千织一起用餐才