为止，都禁止在比赛中使用刺喉。换句话说，大致算来，多数选手对于刺喉只有约两年的经验。

    然而，来自桐谷道场的我可不同。刺喉不只是夺下胜利的第四项技巧，更是攻击对手中心的意识源头。如果刺喉用得好，击面就会变得更厉害，也更能发挥击手；击腹的状况就有些不同了。但总之，透过彻底运用刺喉，就能想见与其他原本独立的技巧相互搭配、衔接所创造出的加成效果。我在指导学妹们时再度体认到了这些事。

    这份意识，支撑着今年我“没有动摇的战斗”。

    “手……胜负已分。”

    结束第四轮，行礼，离开比赛场。

    第一个跑向我的是一年级的长尾。

    “学姐辛苦了。”

    我坐在会场一角，才拿下头盔，她便立即递上毛巾。

    “……谢谢。”

    在我擦拭脸和头发上的汗水时，其他社员和小柴也聚集到我周围。

    我问小柴：

    “那边的……黑岩那边如何？”

    小柴轻轻地点了两次头。

    “非常顺利地晋级啊。她在第四轮对上荣林学园的安原，然后……把她秒杀了。”

    秒杀了那个安原啊。

    “是吗……我会谨记在心。”

    接着继续举行男子个人赛，但由于没有特别想看的选手，于是我们结束后便离开会场。

    第三天早晨。

    大会执行委员会指定的落脚处，樱井饭店。

    我在饭店玄关前仰望天际。

    这就是命运之日的天空啊。

    我有如丧失干劲地静静望着那片万里晴空。

    或许是因为泼过水吧，空气冰凉得非常舒服。

    我暂时闭起眼睛享受那阵风——

    今天，我终于要和那两个人战斗了。

    早苗，这个大阪就是我和你的约定之地，正好在神奈川和福冈中间，很公平吧？没有异议吧？

    黑岩，你一定要脱颖而出，我就在决赛的舞台等你。

    “所有人都到了吧？好——那么出发了——！”

    在久野的号令下，大家坐上小巴士。投宿在同一间饭店的岛根、东京、群马的队伍由于在第一天落败而离开了。巴士是被我们包车的状态。

    尽管车上的冷气很强，但在窗边晒太阳时，皮肤仍会感到炙热。

    约十五分钟便抵达舞洲竞技场。走下巴士后，外头几乎是高达体感温度三十五度以上的高温。一取下行李，我便赶紧逃入会场。

    只不过……

    我已经有某种像是既视感的感觉。并不是因为已是连三天来这会场，而是没有产生自己将经历一场全新、未知事物的预感。我感受不到“这是个随处可见的比赛早晨光景”以外的事物。

    不过就这样啊——我一点也不愿意这么认为。今天，我要使出我所拥有的一切，并且用这双手抓住极致的胜利。

    我想要的，是能和这种大日子早晨相呼应的亢奋。

    <er h3">03

    着装完毕后在练习场占好一块地方，连候补在内，所有人一起做替代暖身体操的练习。挥剑练习与切返，还有各种击打，以及一些互角练习。

    当这些都练完后，我独自继续练习挥剑。

    周围的吵杂声仿佛传不进我的耳里。

    唯有挥下竹剑时划过空气的声音，持续在我的额头正前方发出鸣声。

    没有敌人，我只是斩过空气。

    不过，托这练习的福，我渐渐酝酿出了气。

    久野叫我，但被我忽略了。再五十支，给我挥舞这把剑的时间吧。

    最后