输给那种货色的难堪、想要击败的敌人竟只是幻象的空虚感，以及任由激情肆虐而动手打人的自我厌恶，都令我的脑袋几乎要炸裂。

    回到家时，父亲和哥哥都不在。幸运的是母亲因为身体不舒服，准备好我的晚餐之后就回房休息。我吃下她做好的食物，收拾完餐具，也难得地毫无锻链体能的意愿，洗过澡之后就睡了。

    话说这家伙是从什么时候开始练习剑道的？感觉不像是从小就开始练的，因为一切都还在基础阶段，没有建立自己的习惯，也没有自己的特色。

    放学后，我一如往常地前往道场。

    位置稍低的竞技体操场地，已有好几名学生正抬出垫子或搬着平衡木，但剑道场还没有半个人到。

    我在更衣室换好衣服，穿上腰垂和护心后，再次回到道场。在这里，我又碰见了西荻，她和同班的久野在一起。

    “啊，矶山同学……”

    我还是没有搭理她。在贬责自己度量狭小的同时，我也对自己束手无策。

    当我在角落练习挥剑时，社员陆陆续续地来了。之后在村滨社长的指挥下，全员集合到中央。接着是热身运动、挥剑练习等。我一面对这散漫的气氛感到厌烦，一面告诉自己现在只能在这里练习了。真是怀念桐谷道场那有如利刃般的氛围。

    整套练习结束后，小柴也到了。大家排好头盔，退一步整队。正坐，冥想。

    “……停。”我们顺着村滨的声音睁开眼睛，小柴就正坐在对面。

    剑锷相推后我被弹开，之前就是在这一步没走好而吃了一记击面。今天我多退一步拉开距离，同时重新构持成比中段稍高的姿势，使得村滨放弃追击。

    “请多多指教！”

    西荻站在久野旁又隔一个人的位置，如果照这个排法，练习时间应该不会和我碰上。算了，这样也好，等时机来临，一定还会再战的。

    小柴的练习安排对我来说，并不是什么特别新鲜的内容。

    挥竹剑时支撑点的矫正；击打后不是将左脚缩回，而是自然地如追赶般展开身体的方式等。不过，每种都不是马上衔接击打，在我看来，这根本就是不必要的练习。

    “矶山，在击打的瞬间要注意右脚的重心。”

    “……是。”

    我知道他的意思，也了解要尽量把体重加成到竹剑的动作上。可是，这实在不适合实战，至少对我的战斗方式是无意义的。我就算不那么做，也能打出十分强力的击打，并控制重心。

    “对，西荻，就是那样。”

    西荻似乎很适应这种练习型态，按着老师的指导内容，照表操课。

    “胜负已分！”这只是理所当然的结果。

    “不论挥的幅度大小，最后都是一样的。不能直接奋力斩向对手，而是在打中的瞬间用左手内侧这样握。这里……懂吗？应该看得见吧，这边。”

    实战的打法应该是每个人自己在实战中学会的吧。一视同仁地将自己的打法或是别人的打法教授给学生是行不通的。

    “矶山，我说右边应该再轻一点，就是在探出去的时候让力量放松。”

    “……是。”你不如在提醒我之前先踹我一脚，这样我还比较容易理解。

    “没错、没错，西荻。很好、很好……你吸收得很快嘛。”

    真是散漫到令人火大的练习，难道就不能更“咻！喀！啪！”吗？

    最后同样进入比赛练习，今天是以三分钟三支决胜负。

    “今天采取挑战赛方式。”

    又是将所有人分成一军和二军，由下位者自愿向上位者挑战。当然，照之前的结果，我被排入一军。

    “那么，谁想和村滨交手？”