长，总还好些。可一到冬天，她每天早晨，天一蒙蒙亮就得离开家，而回到家里时，天已经完全黑了。

    “户波科长的意见，好像是说应该在现在的公路旁边，新设一条道路……”

    “地皮还有的是。关键是供应的渠道。”他再一次深有体会地这样自语着，这句话已经快成了他的口头禅。

    于是，房地产公司也就采取措施，让职员化装成割草人，混进去探听情况，了解现场调査时的气氛。

    爬上七米宽的现存公路最高处，汽车驶进了规划施工的地界。这里和周围明显不同，一目了然。道路两侧到处立着宽大的木牌，上面醒目地写着：“反对无计划的滥建滥造”、“保护森林。”冬日的田地，早已是一片荒野。

    “从傍晚您就一直躺在这儿吗？”

    以前，现场调查都是会同申请者一起进行的，但最近禁止申请者陪同。在现场，各部门的工作人员，要商讨一些事项，都是对申请者提出的要求。譬如，改修河堤、新设自来水管、扩展出入住宅区的道路路面等等。有些部门往往提出苛刻的要求，有时也可能比较易于通融。一个月之后，这些意见综合在一起，并写成答复意见书，退给房地产公司。在“预先审査”的阶段，内部意见可能出现分岐，市政府似乎是不愿意让外人，了解这种内情，因此，改变了过去的调查形式。

    “看样子，户波科长出了个难题。”堀田开门见山地说。

    堀田个头矮小，戴着眼镜，说起话来一板一眼，表面看来像个学生，可实际上他已经33岁了。他从创业之始，就和仓石同甘共苦，可以说是仓石的左膀右臂。

    “又出难题。”仓石不由得皱起了眉头。

    “他们八九个人，今天下午一点半左右来的，下午两点过一会就回去了。户波科长好像一直在说什么，有关公路的事情。”

    黑川直到刚才，还穿着一身工作服，一直蹲在草丛里。他汇报道：“哎，我不敢靠得太近，那些当官的又是来回走动，他们说的话，我也没有能够听得很仔细。那块地皮南侧，不是有条埋设水管的路吗？他们好像是说那里埋着直径约1，2米的水管……”

    “如今这个时代就是如此。无论什么事情，都必须尊重当地居民的利益。所以，请愿也很风行。譬方说吧，我打算砍倒自己院子里的一棵松树。可对面的邻居却提出意见，说这会破坏风景。那就得等到达成和解才能砍树。我们家附近就发生过这类纠纷……”

    山藤节子坚决地自语着，口气里流露出对自己的气愤，后悔过去没有早点儿下决心。

    楼前的庭院周围，栽了一排喜马拉雅杉树，楼门前接着几棵，像是白桦似的、挺拔的盆栽树。山藤节子忽然联想起以前和朋友一起旅行时，住过的信州饭店。

    “九年之前？”仓石感到不可思议。

    仓石焦躁地用手指尖敲着桌面。他在顾客面前，从来都是一副矜持的抻态，可在职员面前，有时却露出本来面目。这也真实地反映了他的内心世界。如今他的神经，正为这次规划的事情，被绷得得十分紧张。

    “别的方面呢？”

    “还有就是，他们谈论了一阵电视天线……”

    “他同意了吗？”

    “户波荣造是去年春天当上科长的。”黑川离开房间以后，堀田开始汇报。他从10天以前，一直在暗中调查户波的情况。

    “这个人好像有点古怪，图纸稍微有点不干净，他就让别人重新画上好几次。不过大家都说，他平时为人还算温和。可我终于弄明白了，他对咱们公司，确实是事出有因。”堀田的黑边眼镜闪着光，他抬头看了看仓石。“对了，从上次见到户波科长的面孔时，我就总觉将有印像，可直到今天，才终于想起来了。说起来，已经是九年