云嫔、婉嫔、安贵人，还有新封的谦贵人……倘若再因为争宠而斗得你死我活，可就真的是枉费皇额娘的用心了。”

    她说罢，微笑了下，眼睛里流露出淡淡的落寞。

    莲心知道皇后曾经育有一位皇子，是嫡出，又是长子，若能平安长大，必定是命定的小东宫，可惜早殇，这件事对皇后的伤害极大。莲心安慰地握着她的手，轻声道：“娘娘仁德怀善，就算是唐时长孙皇后，亦是要自愧弗如。臣妾一介新晋之人，更要多多效仿学习。”

    乌拉那拉·贞柔脸上含着温柔的笑，面容虽是不甚出色，却因着温娴静雅的性情，同样有着隽永的韵味——就像是一块温润莹秀的玉，质地清洁，致密坚实，让人回味无穷。

    而玉，是石之美者，因此无价，就如她此时极致尊贵的身份。

    “难怪妹妹深得皇上眷爱，果真是有一颗七窍玲珑心。效仿亦要分担，本宫可是等着妹妹早日接手去操持打理呢。”乌拉那拉·贞柔眯着眼，眼波愈加柔光似水。

    莲心抿唇，卑顺地垂下头。

    “妹妹可是不知，咱们皇上其实从来都不是儿女情长的，更没有对哪个女子上过什么心。那天本宫听闻万岁在宫里面策马的事，可真是吓了一跳呢！”说罢，满脸羡慕地看向她，“能得皇上如此相待，妹妹真是好福气。”

    莲心有些羞愧地将头埋得更低，“皇后娘娘不责罚臣妾有失体统，臣妾真是无颜以对。”

    乌拉那拉·贞柔弯起唇角，一笑，“本宫听闻，皇上是陪着妹妹归宁去了？”

    “都因臣妾一时挂念家中双亲，而那时正好在宫外，皇上就破格准许臣妾返家一解思念之苦，皇上自己则是去了学士府张大人那儿。听说，一夜长谈后，就直接回宫上朝了。”她按照他说的，一字不落地道出。

    乌拉那拉·贞柔的眸色一动，却是不动声色地端起桌上的杯盏抿了一口。

    皇上也是这么跟勤太妃说的。两人的言辞出奇的一致，就像是事先通好气似的，让人探无可探，问无可问。

    乌拉那拉·贞柔觉察出一丝专属于两人间的默契，拿着巾绢擦拭一下唇角，温声道：“其实妹妹若是向皇额娘告假，还是可以准许回家里探望的。但即便是皇上破例应允，妹妹还是要去内务府那里补一个申请。本宫已经打好招呼了，届时妹妹只需要遣一个奴婢过去即可。”

    莲心没想到皇后能体恤至此，赶忙朝着她敛身谢恩。

    又闲话了几句，时辰已不早，莲心起身告辞。

    未有伺候的奴婢随行而来，皇后赏赐的诸般名贵器物和进贡吃食，都由储秀宫的一应宫婢随后送到。

    望着那一道渐行渐远的俏丽背影，寝殿内那一站一坐的两道身影，此刻在阳光交织的辉映下，在地上投射下相对和谐的剪影——乌拉那拉·贞柔端着茶盏，杯子的水已经凉了，拿着杯盖轻轻撇末，身侧的宫婢却是凉凉地开口道：“这位新封的熹妃，表面看不显山不露水的，气焰可是嚣张得很。说什么皇上破格准许归宁，宫里边，哪有后妃进宫还能回家的？熹妃不仅破了这个例，更是在第二日由皇上亲自接回。话里话外，可都是在炫耀呢！”

    熏笼里的香早散了，烧剩下的是落雪灰烬。

    乌拉那拉·贞柔瞥过一眼，不咸不淡地斥道：“别乱说话。”

    “奴婢哪里说错了。都道是娘娘您好脾气，容着她胡来。而勤太妃就不知怎的也这般纵容着，闹得这么有失体统，却连句苛责的话都没有，管都不管。”

    “你还想让她管什么……”

    是太妃，而不是皇太后；是暂代中宫之职，而不是全权。说到底就不是皇上的嫡亲额娘，能有今日今时的地位，还都要仰仗着皇上的鼻息度日。现在的宫里面，只有熹妃一个正得宠，