礼没有在门口迎接。郑府的门槛前，只有一个郑婉，浓妆艳抹，钗环粉黛，端的是人比花娇。将他迎进了府，经过荷花池，顺着石基长廊走到湖心凉亭，远远就瞧见了里面落座的几位官员。

    布政使吕简，扬州知府章为亮，通判李春芳——竟然都一一在列。李卫挑了挑眉毛，暗道一场家宴，却成了皇上接见扬州地方官的接风宴，这郑为礼倒真是会做人。

    随后，在胤禛带着莲心抵达前，府宅里的官员都等在门口恭迎。等奢华的马车在府邸前停驻，里面的人走下车来，在场官员纷纷跪地接驾。

    画楼画阁，绣户琐窗，雕花扶栏的凉亭连着一片碧波瑶池，烟尘浮渺，倒映出的雕梁画栋都隐约在朦胧中。踏着汉白玉石阶，一行人方一进凉亭，就看见桌上的清汤寡水，粗陋的火锅，盘盏内一水的青菜、糙米，就连待客的小碟也粗得很。

    莲心见状有些莫名，然而抛却那些粗糙之物，其他都是极好的。她是首次来江南，眼前所见景致与宫中截然不同，御花园也有几处江南风貌的景致，与此地一比，又不可同日而语。

    待胤禛走进亭子，尊卑有别，其他官员本不应该落座，但此处不是宫城，皇上微服到江南，又由郑为礼作为代表尽地主之谊，安排的桌案就分成了两拨。略高的案几在前，分开围绕成两侧面，这样就将君和臣恰到好处地分开。

    莲心则坐在他的下首位置。

    等众人落座，就听见远处传来朗朗笑声，却是年过花甲的郑为礼，一身粗布衣裳，赤着脚，裤腿和袖口都挽得老高，湿淋淋的手上，还拎了一个半大的木桶。

    “让皇上久等了，老臣真是罪过，罪过。”

    郑为礼一步三晃地走过来，一路走，还摇洒了半桶的水。到了近前，可见桶内不断有水花扑腾，却是三尾又大又肥的鲤鱼。

    “郑阁老，你莫不是要当场杀活鱼吧？”

    李卫摸着下巴，怎么看着，都觉得像是他要亲自下厨烹饪呢。

    在场的三个官员有些拘谨，都是头三年新任官员，并未见过圣驾。此番同座用膳，竟是觉得无比荣耀和尊崇，就像是在做梦一样。

    莲心静静坐着，余光扫视过去，凭着面相一一打量着在座的三个人，在心中与来之前看过的资料进行比对。知府章为亮，应该是个精明干练的，个子不高，面白，风度翩翩，有权谋而不外露；通判李春芳则是个儒生，高高瘦瘦的，孱弱的面相透着股阴柔，一举手一拿捏，无不是礼数周全，足见小心本分。他们二人很是卑顺谦恭，唯有布政使吕简，三品官服，堪堪一坐，不显露的官威，三分敬畏七分小心，赔着笑脸，对郑为礼有一种过甚的敬畏。

    “江南连年颗粒无收，又是旱灾，又是蝗灾的，家底儿都空了。老臣着实也拿不出什么极好的来招待皇上和各位大人，就从自家的池塘里头钓上来几尾鲤鱼，权当是让皇上尝个鲜。”

    说罢，取出早搁置在凉亭外的木板，当真就开始亲自动手杀鱼，开膛，刮鱼鳞……

    李卫抬起眼皮，打量了一下这所谓“捕鱼人”的扮相，撸胳膊挽袖子，倒真像那么回事儿。可惜，赤着脚，腿上却没泥水，连裤脚和衣襟也都是干的。

    那厢，郑为礼却做得有板有眼，刮鳞前还特地取了食醋，涂抹在鲤鱼周身，然后从尾部开始往前刮，一寸一寸，收拾得又熟练又快速。在场的人无不看得惊叹。之前阁老阁老地叫着，倒也当真忘了，这个曾在朝野权倾一时的宰辅，原是寒门出身。

    等拔了鱼鳃、洗了鱼肉，锅里的水已快煮沸。郑为礼挽起袖子擦了擦额上的汗，抬头，正对上李卫狐疑的目光，随即招了招手，“来来来，李大人，帮老夫将这鱼切成片呗！”

    他的话，将在场几个人逗笑了，气氛因此倒轻松了些。