过去。

    此刻的局面，已经让在场的几位官员下不来台，偏偏挑事之人安稳在座。李卫喝了一口鱼汤，有些凉了，腥得慌，于是将汤匙放下，“这汤都已经凉了，郑阁老难道都没有别的东西么？就算再拮据，倘若是怠慢了皇上，也是得不偿失的吧。”

    郑为礼的脸一阵青一阵白，原本煞费苦心地将皇上请来，精心准备了宴席，到头来就这么被李卫弄得不痛快。吃无可吃，喝无好喝，不禁暗自恼恨为何要请这么一位丧门星来吃席。

    等到午膳用罢，凉亭内便酒阑客散。

    送走了皇上一行人，郑为礼疲惫不堪地往椅子上一坐，脸上连一丝笑模样都没有。而吕简出了郑府，兜了一圈，又走了回来，刚进门槛，就瞧见匆匆赶回来的知府章为亮，两人互相看一眼，俱是心照不宣。

    花亭待客，内堂密谋。郑府的管事一见他二人，便将他们领进了内室。此时郑为礼正眯着眼睛假寐，听见脚步声，招了招手，让一旁捶腿的侍婢退下。

    “阁老，那李卫也欺人太甚，刚刚在席间，全然不将我等放在眼里！”

    郑为礼睁开眼皮，不咸不淡地看了他一眼，“你懂什么，那李卫就是皇上身边的一条狗，你见过汪汪叫的狗会咬人的么？若不是皇上让他出来叫唤，他有那个胆子么！”

    “阁老，那您看皇上此次来江南，究竟意欲何为？”

    吕简吃不准，还是问了出来。这时，章为亮眼尖地瞧见了桌上放着的一封拜帖，帖上还搁着一盘干果，当即扯了扯吕简的袖子。

    名帖上，盖的是淮州知府的印信。

    吕简看了，先是撇了撇嘴，等定睛一瞅，这才瞧出在那名帖上放着的，哪里是什么干果，盘子是上好的和田玉，雕工精细，玉质温润，一看便知是极品。再看那盘里盛的，红的是玛瑙，绿的是翡翠，白的是珍珠。就连盘盏下的手托，也是沉香木的。

    “想不到就连淮安的礼，都送到您这儿来了。那帮家伙也真是不让人省心，都什么时候了，还过来添乱。”

    吕简嘴上不以为然，心里头却酸得很。这一盘“干果”，少说也值五千金，这淮州的人倒是阔绰，一抖袖子就是这么大的手笔。

    郑为礼睁开眯着的眼睛，瞥了吕简一眼，“你以为都像你，只懂得贪赃克扣，拿点儿银子出来，就像豁命一样。也亏得你是一州知府，连个李卫你都说不过。”

    吕简撇了撇嘴，当时可不光是他，在场几个都被李卫抢白。

    “只是皇上这头，有些不好办……”

    郑为礼眯着眼，脸上不禁露出深思之色。

    想当初皇上还是雍王的时候，哪一次来江南，不是搞得翻天覆地的。这回的架势，可不像是微服私访那么简单。

    “郑阁老，皇上在来之前不就已经现将行程告知这边了么。若是有心明察暗访，也不会事先就露出馅来吧。”

    郑为礼捻着胡须，吕简此话说得倒也在理。只是皇上是个严苛谨慎的人，心思深不可测，谁知道这次是不是改变了打法，故意这么做的呢。

    连办了好几桩大案，恐怕没人再比皇上更清楚江南的细情。可毕竟是已经过去了好几年，就连当地官员都换过了一茬。县官不如现管，现今这扬州城，已经成了别人的地界，他再想来插一脚，怕是不容易了。

    他想到此，对吕简道：“派人好生地去看着。这两日不要有任何行动。还有，告诉你们手下的人，招子都放亮点儿，别只顾着敛财，小心有命拿钱，没命花！”

    时隔三日，郑婉依约来到别馆。

    在画舫上，郑为礼曾经有意让郑婉在皇上微服江南的时日里，陪王伴驾。而经过府内家宴一场，又觉得皇上当时很可能是一时兴起，过后便忘了，遂打消了念头。然而当