清音阁真正的生活是从黄昏开始的，天色微微暗下来时，清音阁的灯匾却亮起来，像妓女的妖媚的眼。

    头一拨客人进来，是绸缎庄的陈老板带着三四个少年公子，一进门就指名儿点沈菀歌舞，老鸨原想着沈菀九成使性子不肯下楼，碍在陈老板是熟客，一向与清音阁有生意往来，卖布料很肯打折，吃花酒却从不赊账，虽非大富大贵，却是青楼里最受欢迎的爽快客人。正想着怎么样软硬兼施哄沈菀出来，却见她已经打扮停当，施施然扶着楼梯拾级而下，倒觉得心里不托底儿。及至察言观色，竟也没见她怎样，仍是如常招呼答对，应酬得滴水不漏，只是百般引着客人谈论纳兰公子。

    老鸨借着递烟递酒，来来回回侧着耳朵听了几句，也并没什么新闻，不过是相府丧仪如何排场，文武百官如何吊唁，太医如何回禀，皇上如何恩眷，门前纸花牌楼起得多高多体面，泥金锡银，门里请的僧道响乐多精多卖力，隔一条街也听得见，诸如此类。客人既谈论得高兴，沈菀又应酬得殷勤，老鸨便也放下心头疑虑，搭讪着走开了。

    纳兰容若之死正是京城里的大事件，清音阁的客人非富则贵，哪有对当朝首辅明相长公子的事情不闻不问的，一经提起，便都滔滔不绝，当真是知无不言，言无不尽，便在眼面前儿看见的也没这般真切。都说公子的病症最是奇怪，大伏天里忽然高烧不止，用尽方法都不能出汗，圣上正要出宫巡塞，听说公子急症，一天三次地派人慰问，又特地派太医送解毒灵丹来，可惜药未到而公子已死。

    众人说到这里，纷纷顿足叹息，有的说：“若是皇上早一日送药来，或是送药的使者快马加鞭，说不定公子的病就有救了。”也有的说，“七日不汗，闻所未闻，听说太医们查遍医书也没找到这病的名头，纳兰公子奇人奇事，连生的病也与旁人不同，怎么能怪太医束手无策呢？还是皇上圣明，且不问是什么病，只叫太医拿灵丹去救命，偏又送晚了半日，这可真是天不假年了。”

    说来说去，仿佛只要皇上的药早到半日，纳兰公子的病就会应药而愈一般。

    沈菀听着，却越发生疑：皇上要送给纳兰公子的，到底是什么药呢？既然连太医都不能解明病症，皇上大老远的身在塞外倒怎么知道该赐何药呢？这药也有乱送的？何况，为什么早不送晚不送，偏偏在公子病殁的当天送到？那到底是解药，还是毒药？是真的没有送到，还是早已送给公子服下了？

    她本能而固执地觉得，纳兰的死没有那么简单，这背后必然隐藏着一个天大的秘密。若不能揭开这谜底，她怎么都不会放过自己。她知道那些名儒文士们这时候都在争着为纳兰公子题写歌咏悼文，但是她觉得他们没有一个真正了解他，知道他的心。他们中没有一个人，会像她这样热切地爱着他，盼着他，生命的一点一滴都是为了他。那些华丽的词藻，陈腔滥调有什么意义呢？只有她，只有她用生命写出的哀歌，才配得上公子的为人。

    她努力地搜集着纳兰的故事，沿着他一生的足迹从头来过，搜集他所有的脚印，吉光片羽，都弥足珍贵。陪他重活一次，这是纪念纳兰的惟一方法，也是让她自己有勇气继续活下去的惟一力量。

    一连数日，沈菀送往迎来，周旋应对，话题却只是围绕着纳兰公子，八九天功夫不到，所知所闻倒比从前几年加起来还多。因从前只是零星探问，且顾着清倌人的矜持，不好太露痕迹；如今借着说实事，大可刨根问底，无所顾忌。

    天子脚下的阔人，便不是皇亲国戚，也都有些七拐八扭的关系，见沈菀姑娘有兴致，便都争着说些内幕消息，卖弄自己耳目灵通，直将纳兰家祖宗三代都翻腾出来，铺陈得清楚详细，就如同翻阅祖谱一般——

    翻开纳兰家的族谱，几乎就是一部满清宫廷夺位史——他的曾祖金台石是叶