松花江、五台山、古北口、扬子江、燕子矶、曲阜、泰山……皇上走到哪里，就要他跟到哪里，这不仅是因为他为人谨慎，进退有度，又学识渊博，才思机敏，凡皇上问询皆能随口作答；更是因为他论文采固然出口成章，应制之诗倚马可待，普天下也没第二个人比得上；即论武功，也是骑术非凡，箭无虚发，但闻弓弦响起，百步内必有鸟兽坠地，百发百中——他几乎是一个完人。甚至有人评价说，就是宫里资历最深最小心翼翼的太监总管，也不如纳兰公子谨慎、细心、体察圣意。

    这些年中，皇上赏赐给他的宝贝不知凡几，金牌、彩缎、上尊、御馔、袍帽、鞍马、弧矢、字帖、佩刀、香扇，无所不至，据说明珠花园里专门有间屋子用来陈设御赐之物。人们甚至猜测，明珠大学士同索额图斗了半辈子，而最终能获得胜利、一党独大，都是承了儿子的济。

    这猜测并非全无根据，因索额图是在三年前被罢免所有职务，明珠从此得以独理朝政，大权在握；而纳兰公子也正是在三年前被皇上委以重任，深入索伦地区执行秘密任务的。

    ——说起来，当时的天大机密，在今天雅克萨开战之际，已经成了公开的政绩。三年前，纳兰公子侍从皇上东巡归来后，受命同都统郎坦、彭春、萨布素等一百八十人，沿黑龙江行围，直达雅克萨，名为狩猎，其实是侦察罗刹扰边之事，八月出发，冬月返回，行程数千里，备受艰辛。有时候粮草断绝，又有时在冰上行走多日，忍饥寒，御敌虏，九死一生，终于侦得东北边界水陆通道的详情。

    如今大清与罗刹已经正式开战，就在上月初，清军调集军队，由彭春率军从陆路攻打被俄军侵占的雅克萨城，林兴珠则率领藤牌军在江中迎战俄国援兵，这水陆并进的战略战术，正是依了三年前纳兰公子侦边报告而制定的。皇上此时正巡幸塞外，抚今思昔，怎不感伤，难怪听说公子患病会那么焦急垂询呢。

    沈菀听着这些故事，心底里泛起的却是一阙又一阙的纳兰词，从前读的时候并不觉得，如今想来，才发现那些足迹早已深驻词中，《菩萨蛮·宿滦河》、《百字令·宿汉儿村》、《卜算子·塞梦》、《浣溪沙·古北口》……所题所咏者都是公子在扈从伴驾的途中所见所感吧。记得他有一年陪皇上南巡回来，还托人给清音阁送来了一大包杭白菊，他做人就是这样的温和周到，从没有贵贱高下之分的。

    “平堤夜试桃花马，明日君王幸玉泉。”从前只觉得词句优美，意境清切，而今重读，却忽然明白了公子那伴君如伴虎、朝不保夕的苦楚——皇上忽发奇想要骑马去玉泉，作为御前行走的纳兰公子就得连夜试马，确保第二天出游顺利，而他需要准备防范的，又岂止试马一件事？

    “夜阑怕犯金吾禁，几度同君对榻眠。”这在别人可能是一种天大的恩宠，然而于公子，却必定是苦差。皇上圣眷隆重，信任有加，走到哪里都要公子随行，连睡觉都要公子在一旁守夜，公子又怎能睡得安稳呢？八年扈从，他从无半点过错，这是常人可以做到的吗？

    想到这里，忽然有个极重要的问题跳了出来，就像一根针那样刺痛了沈菀，让她几乎是叫起来，失声问：“皇上既然这样离不开纳兰公子，而这次塞外之行又与公子有莫大干系，为什么倒不带公子同行呢？”

    问得这样明白具体，座中诸人也都被提醒了，一个便说：“自然是纳兰公子得了病，不便同行。”另一个却说：“我听人说，早在公子得病前，皇上出行扈从的名单就定了的，其中并没有公子。只怕其中另有隐情也未可知。”越议越奇，话题渐涉朝政，那老成谨慎些的便道：“朝廷中事，哪里是你我辈能说长道短的？皇上这样做，自然有皇上的道理。咱们身在风月之地，原为赏花寻开心，倒是莫谈国事的好。”众人都道：“极是，极是。”遂撇下话题，只乱