过年是一件大事，无论对于公府侯门还是贫家薄户，再艰难，年总是要过的。

    然而这个年，对于沈菀来说真是难过，因为，她见到了苦竹——那个双林禅寺的和尚。他曾经帮助过她，也胁迫过她；她曾经屈服于他，也利用了他。

    不折不扣，他是她第一个男人。

    从十二岁直到今天，七年来，她身在青楼而自珍羽毛，一直为纳兰公子保留着自己的身体，像百合花抱着自己的花芯，随时等待他的召唤，打开。

    那对普通女孩也许容易，但她不同，她是清音阁的红牌歌妓，每晚都要接待不同的男人。那么多年，那么多年一直等待着，坚持着，七年，说出口只是两个字，对于岁月，却是实实在在的，一天又一天，两千多个日日夜夜。

    多么艰难才可以再见到他。

    渌水亭的重逢，是她一生所有的等待的总和，而随后的分开，却是永远的离别与失去。他就像一座巍峨入云的高塔，她穷尽平生力气，一步步拾阶而上，沿路洒下血泪斑斑，万苦不怨，却在最接近塔尖的那个窗口，纵身跳下。

    ——若真能粉身碎骨，肝脑涂地，也未尝不是一种痛快。

    却又不能。

    她仍然活着，但活得多么空洞，绝望。

    从清音阁到双林禅寺，她到底是为他献身了，或者说，失身——失给了苦竹和尚。不如此，如何保全她为纳兰守灵的秘密？

    她住在庄严肃穆的双林寺里，却比在清音阁更像一个妓女，违心卖肉，曲意承欢。当苦竹在她身上饥渴地攫取，她对自己说：这只是一项功课，就像在清音阁练歌习舞一样，是为了纳兰公子。

    一切，都是为了纳兰公子。

    后来，她怀了孕，没有告诉一个人，径自离开了双林寺，投奔明珠府。倘若明府不肯收留，她大概真的只剩下死路一条了。一个从清音阁逃走的妓女，一个怀了和尚私生子的未婚姑娘，她能去哪里？

    幸好，明珠留下了她。她想，这是公子的保佑。公子知道她为他做的一切，一直默默地照应她。

    明府上下都早已接受了这位“沈姑娘”，或者说，“沈姨娘”的存在，她也渐渐当自己怀的确是纳兰的遗腹子。因为她心里只有他，她的生命就只是为了他。如果不是他，她情愿死在十二岁，在被龟奴拖拉着经过清音阁的长廊时便哭号着死去。

    既然没死，她就要为他活着，还要为他生儿育女。

    她每天对着画像里的他说话，给他念诗，念词，跟他重复着他从前与卢氏做过的游戏，甚至故意把茶水泼洒在自己身上，想象着“赌书消得泼茶香”的情境。她同园子里每个可以对话的人谈论纳兰公子，在他死后比他生前更接近他，感知他，并且时常故作不经意地跟人说起一些她与纳兰的“往事”，当然那些都是出自她的杜撰，但是没有人会怀疑她，于是她自己便也相信。

    她活在自己编织的回忆里，渐渐不辨真假。然而苦竹的出现提醒了她，这肚子里的，并不是公子的儿女。她与公子，从来就没有真正地水乳交融过。在这个世界上，只要有苦竹这个人的存在，孩子的秘密就保不住，而公子的故事就变成乌有。苦竹与公子，只能有一个是真的。

    苦竹是跟双林寺住持一同来府里送供尖儿领灯油钱的，原与府里管厨房的老王相熟，住持往书房去见明珠时，苦竹便往厨房里找老王说话儿。因老王随口说起府里新来了一位沈姑娘，苦竹便上了心，话里话外，打听明白沈菀独自住在西花园，一入夜，除了丫环婆子，园里再没他人。

    俗话说“色胆包天”，那苦竹自从沈菀失踪，整日苦思冥想，满心里都是沈菀娇媚柔艳的模样儿，煎熬得如在炼狱油锅里一般。日间对着观世音菩萨，一千遍一万遍念的哪里是佛，只是何时能