沈菀听了，只气得浑身发抖，却不便发作，只得沉下脸说：“你既然知道她是信嘴儿胡说，就听见也该当作没听见，倒学给我听。以后不要再说了。”然而自己也知道，这两句话说得着实苍白，那园中的谣言，哪里是这样容易平息的呢？

    她忧心忡忡地等待着，就仿佛等待一场暴风雨的到来。她已经看到了天边的云翳，甚至看到了隐隐的闪电，却还没听见雷声。但她知道，那正是风疾雨劲的前兆。风雨会来的，她躲不过。她知道不反击是不行的了，就像和尚逼上门来，她只能端给他一杯毒酒；碧药捉住她痛脚，她狠心摔跌腹中的胎儿；现在颜姨娘欺上门来，她又该如何还以颜色？

    她一次次地回想着那天在退思厅发生的一切。所有的事端，都起于红菱、红萼两个丫头的通风报信。从头到尾，颜姨娘全部的底牌不过是这两个丫头所谓的“眼见为实”，而自己所倚仗的，则是她们的“口说无凭”。也就是说，倘若她二人改了口，就有可能扳回一局。但是，怎么样才能让她们两个推翻前辞，承认自己是在说谎呢？

    让一个人说出违心的话来，无非两种方法：威胁，或者利诱。

    早在年前听官大奶奶说公子寒疾时只留红菱、红萼近身服侍的时候，沈菀就对这两个丫头有种说不出的感觉，一时觉得她们是公子最信任的人，那么也该是自己的好姐妹才是；一时又觉得，既然她们曾经接触过公子的药，那就不可避免有了下毒的嫌疑，说不定公子的死与她们有关。

    之前她早已令白芷、白兰着意打听过菱、红萼的底细，知道她们当初同颜氏一样，都是卢夫人带进门的，从前是做粗使小丫头的，后来卢夫人过世，颜氏做了姨娘，她们便都拨入了颜氏房中。听起来似乎没什么可疑，但也说不准。可这更让自己不敢轻举妄动了。倘若自己给了她们好处又未能收买她们，反会贻人口实，更说明自己心虚；而若威胁，那红菱、红萼是颜氏的丫头，她又有什么理由把两人抓来拷打一顿，逼她们就犯呢？

    这天晚上，沈菀逗了一回孩子，又在灯下看了一会儿书，忽然想起自己已经很久没有看或者唱纳兰词了。婴儿日新月异的成长固然是一个原因，但更重要的是她一直都心浮气躁着，府里人看她的眼光这样怪异，让她觉得一切都离词的意境太遥远，不可触碰。她抱过琵琶来，弹拨了两声，只觉曲不成调。心里空空的，竟连一句词也想不起来。心中怅惘，索性披了斗篷，同丫鬟说要出门走一走，也不叫个人跟着，便独自往园里来。

    一弯新月如钩。沈菀看着那瘦伶伶的月牙儿，心中越觉失落。公子词中曾说：“一种蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事伤心早。”从前阁中姐妹每每唱起这首词时，都以为初弦、下弦，指的是原配、填房——再娶的妻，不是又叫作“续弦”的么？然而觉罗夫人却指点她，“庾郎”原有更深层的意义，有着家国之失，思乡之痛的。但是初弦也好，续弦也好，总之都没有她的份儿；庾郎的壮志乡愁，更是与她无关。公子生命中的重要人物，是被封作一品夫人的卢氏、官氏，还有惠妃娘娘纳兰碧药，什么时候且轮得到她这个青楼陌路呢？

    沈菀只管怅思往复，不觉露湿锦袜，风透罗裳，连月牙儿也朦胧起来，这才发现不知何时起了雾，自己已出来半晌了。欲回头时，许是久不入园的关系，加之新移栽了许多花草，从前走熟了的路竟似忽然陌生起来，树影楼台重重叠叠的，站住定了半日的神，才依稀辨清方向，寻路出去。

    回得房来，只见屋门半掩，小丫头黄豆子倚坐在门边月牙杌子上打盹，水娘倒在里面独自坐着饮茶，看见沈菀进门，长出一口气，叹道：“我的奶奶，你可算回来了。”小黄豆子吓了一跳，睁了眼迷迷瞪瞪地说：“奶奶回来了。”也不回头，站起来便往外迎，倒把沈菀和水娘都逗笑了。