自窗外吹进。蕊欣身穿淡黄纱衣，浅碧罗裙，乌黑的发髻上斜插一支凤头碧玉簪，含颦依着窗栏，亭亭身影如同窗前翠竹。

    大姐芳逸的美亲切宜人，让人不由自主想要亲近：二姐蕊欣则似谪降人间的仙女，冷若冰霜，隐隐然拒人于千里之外。

    我隐约知道蕊欣要询问之事，便回头命圆儿放下手中卷册自去，才对蕊欣道：“姐姐，曹先生他……或许近日便要离开京都前往吐蕃了。爹爹和母亲今晚在前厅设宴，为先生饯行。”

    蕊欣的身躯微微一震，轻轻回首，眼中似有无限愁绪，黯然说道：“我早已料知此事了。他志向远大，怎会羁留京都太久！”

    说完此言，她移步至琴架旁调丝理弦。不一会儿，一阵悠扬似水的琴音便在她的轻拔下自水阁中流溢而出。

    我暗暗察觉她的心事，悄悄退出房间，独坐在水阁的池栏侧，抛撒鱼饵逗弄池中的金色锦鲤。

    傍晚时候，前厅筵席各好，母亲命丫鬟唤我们姐妹前去。我、蕊欣、芙晴和两个弟弟皆在席中，芳逸因身体忽有不适故而未至。

    席间曹先生似是颇为开心，开怀畅饮。

    父亲便道：“曹先生离京在即，此去路途遥远，恐难再会，你们都须敬先生一杯！”

    蕊欣立起，双手举杯，肃声道：“蕊欣敬曹先生！多谢曹先生多年的教诲，今日一别，愿先生一路顺风，百事顺遂。”话音刚落，她便仰首喝了那杯酒。

    曹先生见她先干为敬，笑举杯道：“多谢蕊欣吉言！”也干了一杯。

    我和芙晴等人也按序敬酒。曹先生一一饮过，叹道：“明公有如此佳儿佳女，足以快慰平生！可惜子近无此福分，如今仍是子然一身，四海为家！”

    父亲对母亲笑道：“子近当年风采，不知倾倒多少闺阁女子。即是眼下，旁人看来亦是青年才俊，我实在忍不住，接过话头道：怎能与我这等老朽相提并论！”“爹爹春秋鼎盛，岂能自称老迈？师父德才兼备，潇洒出尘，自然是人间奇男子，纵使潘安宋玉再世，也是万万不及。”

    一番话说得席上众人皆笑。母亲道：“偏是你这般油嘴滑舌！曹先生倒没白疼你一场！”父亲亦笑，又叹道：“越发口无遮拦了！虽是玩笑，若是传到外人耳中，岂不要笑话杨家教女无方？”略一停顿，他又向曹先生道：“此去吐蕃路途遥远，除了子近，的确无人可堪此重任！”

    曹先生展颜道：“明公何出此言？你我相交多年，所图之事，岂可假手于人？我一生萍踪浪迹，京都吐蕃，于我并无分别。明公儿女，均已长成，茉语天资聪慧，芸鹤、芝倪，小小年纪已有明公风范，将来必成大器，可为明公膀臂！”

    我坐于蕊欣之旁，只见她今日神色之间殊为古怪，不似平日那般温和，却有凄惶之色，心中暗自猜疑不止。

    一时宴罢，曹先生正要离席，蕊欣却道：“曹先生且慢，蕊欣和茉语有事请教先生，可否请先生移步书房片刻？”

    我尚且不知所以然，曹先生也略怔了一怔。

    父亲道：“这些小姑娘们，不知有何机密？子近你去罢。”又对我们道，“一定又是茉儿你这古怪丫头的主意，切记在先生面前不可造次！”

    我知道蕊欣在父母面前拿我做幌子请曹先生过来，因此并不辩解，由她携我之手，两人向偏厅书房走去。

    曹先生进来后，我悄悄退出外间，隐于书架之后。

    隐约灯光之下，蕊欣美丽的面容带着一丝凄楚，问道：“请问先生此去，何日方可回转？”

    曹先生道：“多则十载，少则两年，大漠行程艰难，归期殊难料定。”

    “先生在京都可有未尽之事，抑或挂念之人？”

    曹先生略一顿，随即答道：“没有。”