舅父中书舍人崔佑甫的宅第在京都东城，离我家并不远。中书舍人虽非什么高官，其职责亦仅是负责起草皇帝旨意，或是拟制丞相在朝廷议决之事的诏令，但因涉及朝廷机密，非皇帝亲信之人不可得此职。舅父乃是大历五年进士及第，八年宦海沉浮，深得独孤贵妃之父，亦即现今独孤丞相之信任，华阳公主系独孤贵妃所出，此事交托舅父办理，想必亦因此故。

    晚饭之后，舅父命人将我和芙晴唤至书房。我们不敢怠慢，即刻便至。舅父中年方有子嗣，子女均甚幼，尚不足八岁，对我们素来疼爱视如己出。但是我对这个舅父一向只是敬重，不敢有丝毫冒犯。

    他见了我们，便开口说道：“舅父极力促成此事，所为何来？你们二人可知？”

    我答道：“舅父美意，一是想让我们进宫学些皇家规矩礼仪：二是想让我们有机会得到贵妃眷顾，光耀门楣。不知茉语说得可是？”

    他轻轻摇头道：“看来你们确实不知……昔日叮嘱你母亲之言，看来她全然不曾告之你们。你父亲自以为绸缎生意遍及天下，远销海外，便可此生富贵，后人无忧，却不知苦心筹谋，结局却掌控在他人之手！……这些道理，你们后辈恐怕更加难以明白！”

    我闻言己知舅父与父亲的处事法则定有不合之处，却也不明白孰是孰非，只得默然以列。

    舅父叹道：“我之苦心，你们日后自然知晓。你们进宫后要小心恭谨当差，华阳公主是皇上爱女，深蒙帝宠，六宫诸妃、皇子王孙，莫不小心翼翼待之。她如今卧病在床，上阳宫内定有许多人来往探视，你们须得见机行事，若有一二分机会，不独你父亲，舅父亦可放宽心怀，不似如今这般……”

    我暗自思忖，舅父所言“皇子王孙……来往探视，你们须得见机行事”明明意有所指，“一二分机会”是何机会？那日在二姨娘房中听到母亲闲谈之言“茉语和芙晴尚小……若是再去待选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”

    看来舅父希望我们姐妹能够依傍皇族，皇族之中却未必有良人。

    九重宫门深如海，我们此去宫廷，福兮？祸兮？

    次日一早，我和芙晴便在舅母房中相候。舅父散下早朝，对我们说道：“此次进宫的女子共有八名，其他均为我同僚之女，稍后便至，待会齐之后再送你们入宫。”等不多时有人来报：“中书舍人宋廷氽大人到。”

    我们随舅父齐至大厅，只见一位四十开外的官员己站在那里。他面容清癯，端庄肃重，与舅父的官服装扮相同，应是与舅父职位相同的官吏。在他身后有两名少女，清秀婉约，亭亭玉立。相互见礼落座，宋廷氽说道：“小女若莘、若昭，烦劳崔兄相送入宫，以后就请崔兄多加照应。”

    舅父笑道：“宋兄何须如此见外？兄之女即我之女，何来烦劳！我这边亦有甥女杨氏茉语、芙晴，今日一同入宫。”

    宋氏姐妹二人品貌出众，举止进退有礼，恭谨自持，显是宋府家教甚严，我对她们不觉多了几分亲近。不多时，另外几家亦将女儿送了过来，听其言谈，不是舅父同僚，便是同门故交，我不由深叹朝中官吏成群结党竟已成风，连舅父亦不能免俗。

    那几家小姐因在车中未下来，故而还不曾见到。人员齐备之后，舅父亲自骑马，护着我们一行几驾马车，往宫禁朱雀门而去。

    一时已近朱雀门，马车停下，有侍卫的声音道：“来者何人？”

    舅父翻身下马，道：“下官中书舍人崔佑甫，奉贵妃娘娘和国相爷之命，护送为公主陪伴祈福之八名女子入宫，请侍卫大人予以放行。”

    那侍卫笑道：“原来是崔大人。贵妃娘娘已有旨意命高公公在此等侯，崔大人请进。”

    我轻轻掀起车帘