东都洛阳地脉奇特，适宜百花生长，其中以牡丹最盛。洛阳牡丹品种繁多，花色绮丽，素有“洛阳牡丹甲天下”之誉。

    则天皇后曾于一个大雪纷飞的隆冬之日醉笔写下诏书“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹”之句，百花皆慑于此令，一夜之间绽开齐放，唯有牡丹抗旨不开。则天皇后勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳，京都之中一律不得种植。

    确实，我自幼在京都甚少见到真的牡丹花，只能自书卷画轴中遥想其国色天香之态而已。

    洛阳宫苑中数百株牡丹花蕊齐放，五彩缤纷，绚丽多姿：“姚黄”金光璀璨，“魏紫”光彩灼灼，“鹤翔红”喷朱吐艳，“烟绒紫”墨里含金，“二乔”红白斗艳，“豆绿”美如碧玉……即使像蓝笺这般见惯百花争艳之人亦赞叹不绝。

    皇帝走近我道：“茉儿，你可想出宫去看牡丹花会么？”

    自从芳逸返回京都后，我由于心中不安，积郁已久。虽然此刻陪伴他流连于牡丹丛中，但思及芳逸、芙晴，我的心情依然抑郁不堪，见他如此相问，便淡淡应答道：“皇上准许我出宫去么？”

    他对李进忠道：“给朕和贵妃准备两套常服，朕要出宫一趟。”

    李进忠闻听他要微服带我一起出宫，不敢有违，却是跪禀道：“皇上若要出宫，须得多带几名御林军卫。”

    他淡淡说道：“不必了，朕带贵妃出去看看洛阳的风土人情而已，要他们跟着反而累赘。”

    不久我们便换好衣服，共乘一骑而出。李进忠跪地目送我们离开，又不敢跟来，只道：“奴才恳请皇上和娘娘早些启驾回宫。”

    他脱下龙袍后身穿白色锦衣，风姿超群，俨然一名翩翩佳公子，我身穿绿色纱衣靠于他胸前。寻常人等看来我俩不过是出身富贵人家的年轻夫妇。

    此时洛阳花会时节，城中富商士人、游医小贩往来络绎不绝，洛阳多有美丽女子，花枝招展，倒是颇为吸引轻薄男子之目光。

    他见我处处好奇洛阳的新鲜之态，便放慢马速。

    我回首对他道：“皇上，洛阳城的繁华果然不逊于京都。”

    他低声道：“你既已出宫来，便不准再称皇上，该唤我相公才是。”

    正在此时，我忽觉身边情形有异。

    赫然有数骑围立，马上之人均是统一齐整服色，不知系何人府中奴仆。为首一人年纪约在三十上下，对我们喝道：“你们这马是从何处得来？可否卖与我？”

    我们所骑之马乃是宫中良驹，此人的眼光不错，态度却十分倨傲可厌。

    皇帝冷冷地道：“此马恐难出售，请诸位让道。”

    那人向其他人微使眼色，将我们围住，冷笑道：“我家国舅爷好马，今日我恐多有得罪了。”

    我闻听他言道“国舅”二字，心中疑惑，如今能称“国舅”之人，若非我家亲族，便是淑妃贤妃亲族，忙道：“且慢，你们所称国舅爷系何人？”

    那人见我问他，笑道：“小美人开口相询，我告知你便是。我家国舅爷便是当今杨丞相之亲侄，贵妃娘娘之嫡亲堂兄，京都尚衣记少东家杨弘业。”

    我顿时怔住。杨弘业正是我伯父之子，因伯父早逝由叔父代为抚养，如今协助叔父操持各地尚衣记的绸缎贸易，长居于东都。他精明能干，父亲颇为喜欢他，却不料他府中之人居然如此放肆。

    我隐隐觉得不安，此事关系到我家族中人，偏偏冲撞到了他，不知他如何应对。

    他抱着我轻轻跃下马来，说道：“既然是贵妃兄长喜好此马，我送与你们便是。”

    那人以为他惧怕国舅之名，笑道：“兄台果然明理。此马我们便带走了，另欲相请这位小美人与我同至国舅府中一行，不知兄台可肯