刻三步并两步地追上了前面的队伍，慢慢平息着自己焦急的呼吸，又哆嗦着手整理着自己凌乱的衣裙，蓦地手一抖，赫然发现自己的裙角不知道什么时候沾上了一点血迹。她四下看看没人注意到她，从身边的花盆里沾了点泥土到手上，三两下就抹到裙上，将那痕迹盖住了。

    顺着走廊一直往下走，面前是一座宽敞的宫殿，一行候选的宫女依次走进了大殿，又分别站好了队伍，只不过因为都还年纪小，又心怀好奇，众人间免不了相互小声交谈。

    一个小宫女出了声，“肃静。”

    在场的所有人立刻安静了下来，向着她看过去，小宫女毕恭毕敬地说：“有请郑姑姑！”众人好奇地看着一个年长的姑姑走出来，姑姑看着她们，温和地问：“各位都想入宫？”

    少女们一起说：“是的。”

    郑姑姑又笑眯眯地继续说：“可皇宫毕竟不是谁都能进的地方，所以想留下来的人，都得通过三重考试。待会儿，有人会一个个地叫你们的名字。叫到的，就走上来，行个礼。我说‘留’的，就算过了初选，自己走到右边那屋子去；说‘不留’的，就自己回家吧。好了，全都给我站好了！”

    陆贞和其他人一起凝神屏气等着郑姑姑第一轮的挑选，急得一手是汗，好不容易轮到了自己，她吸了口气，端庄地走上前，行了个礼。

    郑姑姑打量着她，面上果然流露出满意的神色，“留。”

    陆贞舒了一口气，抬起头却看到迎面冲着自己走来的少女正是之前和自己有过争执的阿碧，阿碧皱着眉看着她，只咬着嘴唇，就走到了一旁。

    陆贞看她没有刁难自己，就走到了另一边。郑姑姑发话：“恭喜各位过了初选，不过接下来，陈大人还要问一些问题，你们要清楚明白地回答，不要紧张，大声点就行。”

    一个少女好奇地看着新进来的陈女官，悄悄地问身边的少女：“她的打扮怎么跟刚才的郑姑姑不一样？头发梳成这个样子……”

    那少女为了表现自己知道的比她多，立刻淡淡地说：“这你就不懂了吧？那叫假髻，只有女官大人才有资格戴的。”

    陈女官此时正在问一个候选宫女问题，陆贞在一旁聚精会神听着，“刘玉淑，我来问你，要是你到了宫里之后，主子生了病，可还想到花园里逛逛，你会怎么办啊？”

    名叫刘玉淑的少女十分紧张，半天才回答：“我……我……我不知道！”

    陈女官面露一丝失望之色，摇了摇头，立刻有内侍带着少女出了门。

    陆贞握紧了手，一会儿，陈女官就来问她了：“路珍，要是宫里主子赏下了一盘点心，可是那种点心，你一吃就会生病，那你会怎么办？”

    陆贞想了想，巧妙地回答道：“主子赏我的东西，肯定都是最好的，我会把它们供到香案上，天天感激主子的恩德。”陈女官满意地点了点头，陆贞放了心，却没有看到一旁的阿碧带着忌恨的目光朝自己看来。

    两轮淘汰之后，屋子里剩下的少女已经不多了，一旁的小宫女连忙在每两个人身前放下一张书案，郑姑姑交代着第三轮挑选的要求，“好了，现在是最后一关了。大家都看看你们桌上，那有一份文书，在这炷香点完之前，你们得把它全部都抄好。大家准备好了吗？”

    人员又重新分配了下，陆贞和阿碧刚好被分在了同一桌，阿碧一挥手，装作不小心把陆贞的水洗打翻在了桌上，水流满了陆贞的桌面。陆贞看着她，阿碧却装作无辜的模样，继续去写字了。

    陆贞一筹莫展地走到郑姑姑身边，求助地看着她，“姑姑，我的桌子上面有水，您看……”

    郑姑姑却一脸无动于衷，“你自己想办法吧。”

    阿碧看自己计策成功，只要一炷香燃烧完毕，这个讨厌的路珍也