菊花开始谢落，我立在花圃中，对着满眼残菊才惊觉已是秋暮。

    康熙召集了诸位皇孙在校场射箭，又是一个明争暗斗的场面。既不该我当值，我也不愿去凑热闹，本想再摘几朵菊花，却已经无花可摘。遂没精打采地转回。

    漫不经心地走着，忽看到十福晋迎面而来，要躲避已来不及，忙退到路旁俯身行礼。十福晋走过，我正松了口气，她却又转身走回，站到我身前道：“起来吧！”我缓缓起身站定。

    十福晋道：“随我走走。”说完，举步就行，我只得跟上，微微落后一步随着她。她走了一会，停在一棵大槐树下，树干足要四五人方能合抱。十福晋手搭在树干上，绕着树干无意地绕着圈子，我也随她走着，过了好一会，她忽然笑起来，站定，侧靠着树干笑问：“这辈子我只打过那么一次架。你呢？”想起当年之事，何等畅快淋漓，带笑回道：“我打过好几次。”她诧异地看着我，我笑说：“在西北的时候。”她点点头道：“早闻西北民风彪悍！不过你姐姐可不象你。”我一笑未语。

    她道：“当年恨得要死，如今想来，倒真是好玩。都不敢相信，居然和你在地上滚来滚去的，而且我第一次打架，和你这个老手比，表现也不算差。”我笑道：“当年是我太冲动。”她笑摇摇头：“我也不比你好，口出不逊在先。”我道：“我应该向你赔罪。”她道：“好了！我们都是各自为了姐姐，说不上谁对谁错，立场不同而已。”

    提起姐姐，不禁轻叹了口气，她也叹了口气，两人看着对方，都无奈地苦笑起来。她道：“明面上八爷对姐姐很好，常去姐姐处，极少到你姐姐那里，好似我姐姐占上风，其实你姐姐才是占了上风的那个。”我叹道：“我姐姐有什么上风可占？佛堂念经吗？”

    她轻叹道：“姐姐自小聪慧不凡，言谈爽利，行事不让须眉，因此极得外祖父疼宠。外祖父议论朝事时，都经常抱她在膝头，让她旁听。且姐姐确不令祖父失望，私下问答，时有惊人之语。姐姐的名字‘明慧’就是外祖父特意改的，从佛经中化出，意寓‘明断是非，定取舍；慧力不灭，知虚妄。’。”她看向我道：“你姐姐的马术的确不凡，可是你没有见过我姐姐的马术，如果见了，就知道，和我姐姐相比，你姐姐只是耍花腔，秀气好看有余，实用大气不足！”

    我不以为然地挑挑眉毛，她道：“你别不信。姐姐的马术是外祖父亲自调教的。外祖父当年随肃武亲王豪格讨伐四川，击斩张献忠；任宣威大将军时，规讨喀尔喀部土谢图汗、车臣汗；任定远平寇大将军时，屡克吴三桂。哪件大功不是马背上立下的？祖父调教的人岂能弱？那是千军万马中的骑射，若姐姐是男儿身，定能在沙场扬名！”我叹服道：“你如此一说，我当然信的。”

    她骄傲得意之色忽逝，沮丧地道：“可那有什么用？女人还是要秀气好看的好！男人根本不在乎这个！”我道：“我姐姐不是你们想的那样，她从未刻意讨好过贝勒爷，也从未想过要与你姐姐一争高低。”

    她重重叹口气说：“姐姐自小跟在外祖父身边，极得舅舅们的疼爱，当年有意娶姐姐的王孙公子有多少呀？”她往我身边凑了凑低声说：“我阿玛本不愿让她跟八爷的，他虽是阿哥，可咱们满人历来‘子以母贵’，他出身已经落了其他阿哥一步。”我了然地点点头，满人的确如此，先子以母贵，儿子建功立业后，才有可能母以子贵。

    她低声说：“阿玛对姐姐寄予厚望，以我们的家世，姐姐的聪慧容貌，只有做……”她忽然惊觉收了声，我微微一笑道：“我明白。”她点头道：“才不至于委屈了姐姐。可相较其他阿哥的出身，八爷实在……”

    她摇摇头说：“自小我们兄弟姐妹，就姐姐一人敢和阿玛对着干，还偏偏每次阿玛总是顺了她的意。阿玛虽不愿意，