墨忄的家伙？他是谁啊？”

    “没什么，只是个让我有点火大的客人。”

    明老板是如此回答的。

    我突然觉得有点奇怪。

    那个入侵者——假设第一次来偷布条的人也是同一个——就表示两次事件都发生在那个点了拉面却只吃一口的怪客人出现的晚上。

    这两者之间究竟有什么关系呢？不对，那个戴墨忄的男人体格相当壮硕。我回想起在黑暗中迎面撞见的小偷。虽然没看清面容，但从体型轮廓看来的确和那位客人相差甚远。

    “好像是礼拜四发生的事吧？” “大概几点钟的时候？” “谁知道！” “你能从影像里认出那个人吗？” “又没拍到店里的情形，我哪知道啊？”

    明老板从少校身后探头看了看荧幕，嘴里还碎碎念个不停。

    “没有拍到明老板家大门口……或是店里的画面吗？”我试着向爱丽丝提出疑问。

    “我不是说过了吗？我可是很尊重个人隐私的。再说这些摄影机本来是为了防堵那些跑来我家的不速之客而装的，除了外面的马路和楼梯口附近以外都没有拍摄下来。”

    爱丽丝耸了耸肩。

    结果明老板在有限的耐性用完前只把录影画面大概看过一遍，并没有什么重要的发现。于是她丢下少校，回到了店里。

    “你这家伙，谁准你随便偷吃了？”

    厨房里的阿哲学长正弓着背捧住蒸气氤氲的碗公，明老板一看到这个情形立刻破口大骂。原来阿哲学长擅自煮了面大快朵颐……拜托！居然还放了那么多块叉烧肉！

    “有什么关系！就当作是顾店的薪水嘛！”

    “关系大了！而且你居然偷吃了我的新作？我自己都还没尝过耶！”

    阿哲学长轻盈地躲过明老板不断挥出的拳头，两三下就把碗公里的食物清光光了。真不愧是前拳击手。

    “多谢招待！”

    “可恶……”

    把阿哲学长给踢出厨房后，明老板拿出两个新的碗公，一一倒上酱油汤底和高汤，弄成了两碗面汤。

    “鸣海，你也尝尝看。”

    “啊……好的。”

    我绕到柜台外，在阿哲学长旁边坐下，拿起汤匙舀了一口汤放进嘴里。

    “……嗯——”

    昆布的鲜味和鲭鱼干的香气立刻在口中散开，不算难吃。可是虽然不算难吃……

    “怎样啦？说清楚！”

    这实在是个很难评论的味道。明老板也拿起碗公喝了一口，嘴巴立刻弯成了ㄟ字。

    率先打破沉默的人是阿哲学长。

    “如果是日式口味……老爹做的好吃多了。”

    明老板的肩膀明显地颤了一下。因为她手拿碗公又低着头，让人看不清脸上的表情。

    “这个新汤头应该是模仿老爹做的吧？我觉得之前的汤头味道还比较好。”

    明老板既没有生气也没有反驳，只是倒掉了碗公里的汤。我一时之间愣在原地，只能轮流窥伺两人的表情。

    老爹的汤头？

    明老板不是健谈的人，但以前曾和我说过一次她父亲的事。据说她父亲某一天突然丢下女儿和面店，就这样销声匿迹了。于是明老板放弃了成为冰品师傅的梦想，选择继承“花丸拉面店”。

    我来到这家店，已经是在那很久之后的事了。所以我无从得知明老板的父亲掌厨时的“花丸拉面店”究竟是何种味道。

    “——鸣海，你觉得呢？”

    我的视线落至碗公里的琥珀色面汤，然后又抬起头看着明老板。

    “味道好像不大调和……也可能是我一直看着制作过程的关系，总觉得大概可以一一分辨出里头的材料。”