才刚走出校门口，我的手机就响起「COLORADO　BULLDOG」的铃声。我将脚踏车架在校门边，接着拿出手机来。

    『鸣海吗？今天你就不要过来，先去——』

    「嗯，我现在正要去平坂帮那儿。」

    爱丽丝一时之间无言以对，真是难得。

    『……最近的你勤奋得令人感到有些恶心，到底发生什么事了？难不成你害怕不仅拉面店的工作，就连侦探助手的职务都会被彩夏抢走吗？』

    妳干嘛说我恶心啦……！

    「是爱丽丝自己说这件案子也是我自己的案子，不是吗？」

    『话是没错，我也感到高兴。没问题的，你就放心吧。虽然彩夏处理小事情时比你要细心个一亿倍，可惜她没有配合搞笑演出的资质，因此无法胜任助手的工作。』

    「原来助手的工作就是陪老板吐槽搞笑啊……？」

    『你以为不是吗？』

    不，我应该早就知道了吧？

    『我又详细地调查过那四个辍学生的个人资料，份量还不少，所以我直接寄到平坂帮的电子信箱了。』

    「……其中也有阿哲学长的资料吗？」

    『当然。』

    「我真的可以看那些资料吗？那些都是学长的隐私……」

    『听你这么说，好像除了阿哲以外的资料就可以随意乱看没关系？』

    「耶……啊……不是啦……」

    那些的确也是他人的隐私没错。话说回来，我在爱丽丝身边也经常看到陌生人的隐私被大剌刺地公开出来，只不过在这次的案件中，被公开的刚好是阿哲学长罢了。现在才想到这点也实在太晚了。

    『只要你有信心在所有事件落幕后，还能跟大家一起在月光下把酒言欢，也可以和阿哲如同往日般谈笑风生，那你就看吧。』

    在所有事件落幕时——

    往目的时光真的还会回来吗？

    「……爱丽丝有那种自信吗？」

    『当然有。若是没有，就无法担任尼特族侦探了。知亦即死，搜寻引擎所吐出的每一个档案，都是我的尸骸。』

    我有点后悔在电话中跟爱丽丝讨论这种话题，因为看不见她的表情。那到底是平常的随口胡说，或者只是以花言巧语掩饰的沉重悲伤？

    现在——到底是哪一种呢？

    「喂，爱丽丝。」

    『嗯？』

    「我真的没问题的。只有我——」

    我将手机换到另一只手上，喘了一口气继续说下去：

    「——不会离开，也不会因为得知残忍的事实而讨厌爱丽丝的。我一直都会在妳身边。」

    顿时间，手机听筒里只剩下电脑风扇的声音。

    嗄？奇怪？我是不是说了什么不该说的话？原以为爱丽丝会因为坚持调查、结果连尼特族的伙伴们都疏远她而心情低落，才想说要用我的方式安慰她的。

    『你、你……』

    终于听见爱丽丝异常高分贝的声音。

    『你突然胡说八道些什么呀！？』

    由于对方声音之尖锐，我不得不将话筒稍微拿离耳朵远一些。

    『你给我好好搞清楚状况行不行？我、我怎样了？你到底在说什么啊？你待在我身旁本来就是天经地义的，你是我的助手耶！』

    「那个……对不起。可是妳为什么要这么慌张呢？」

    『我并没有慌张！别光在那儿说些有的没有的，还不赶快去人家的事务所？动作再慢，那群机械白痴组员就会乱动电脑，像黑山羊一样把我的电子邮件吃光光了！』

    电话被粗暴地挂断。我盯着沉默下来的手机好一阵子，并将它在手掌上翻来覆去。那