「彩夏认识皆川宪吾？」

    就连爱丽丝听到我的推测都感到惊讶。她坐在冷气直吹的事务所床铺上，握着Dr.Pepper的罐子睁大圆滚滚的眼睛回头看着我。

    「……也不是说一定是这样啦。」

    「原来如此，的确——是有个可能。」爱丽丝抱着一只体型较小的布偶熊并盯着半空中。

    「不过彩夏看来是不记得的样子……况且对方又是早就休学的人。」

    「他是园艺社的前社员，就算回来学校几次并和彩夏认识也不奇怪。」

    「话是没错啦……」

    我坐在床铺正前方，抱着膝盖盯着自己的脚尖。

    我不能直接询问彩夏，因为皆川宪吾的名字说不定也和她过去的阴影连结在一起。

    我偷偷抬起头观察爱丽丝的表情。她或许会对我说「若你还算是个侦探，就该毫不留情地将彩夏心里的想法挖掘出来」……吧？

    「说得也是，如果是平常的我，大概就不得不那么说了。」

    爱丽丝露出自嘲的笑容。

    「但是我也不想再看到那样的彩夏了。最近你不在的时后，我常在房间里思考。在成为尼特族之前、在身为一名侦探之前，能够扮演某个角色应该是一件很棒的事吧？」

    「……某个角色？」

    「没错，之于别人而言的某个角色。阿哲、少校和宏仔他们可能称之为伙伴，第四代可能称之为兄弟，而这世上的大多数人应该会称之为朋友。这是某种只在人与人之间才能存在的关系，或者说这就叫做『人』吧？」

    这时爱丽丝脸上的笑容就像某天早上的晨雾般虚无飘渺。我只觉得胸口好痛，原本想说什么的又都说不出口了。

    「至于彩夏心里在想什么，都已沉入河底的沙土中，谁都无法得知。但我很怕再将它挖掘出来会伤害彩夏，所以打算让它就此沉没……如此一来，我也就能用极为廉价的价格雇用你了。你还记得聘雇契约吧？」

    爱丽丝将脸靠在弯起的膝盖上，歪着头愉快地笑着。虽然她突然这么讲让我一头雾水，但我记取先前的教训，在回问前先自行回想一下。

    「……啊、啊啊、嗯。」

    我想起来了。这不就是我主动提出的吗？

    去年冬天，发生「ANGEL.FIX」事件的时候。爱丽丝的目的并非侦破事件的真相，也不是为了消灭制毒集团，她是为了彩夏。彩夏为什么会从顶楼跳下？唯有这个疑点，让号称身处卧房即能透视所有事物的尼特族侦探深感不解。

    而爱丽丝雇用我当侦探助手的期限就是到「解开这个疑点为止」。

    目前彩夏的记忆尚未恢复，爱丽丝推导出的答案并无法获得当事人的证实，所以我才会继续担任侦探助手——名义上应该是这样吧。

    「况且，皆川宪吾的足迹也可以从其他方向寻获。」

    「……咦？」

    「关于这件事你就办不到了。我会请第四代帮忙，可能进行得不顺利，更惨的情况下甚至可能全盘推翻我刚才提出的论点，所以现在还不能告诉你。」

    「……我懂了。」

    侦探都说「现在不能告诉你」了，就表示她绝对不会向我透露什么。这也是身为侦探助手必须铭记在心的基本道理。

    「所以你只要将份内的工作做好就好。」

    「呃……还有其他需要调查的事吗？」

    和小百合老师谈话的内容我都已经告诉她了，虽然她只是以一副好像早就已经知道结果的表情点头回应……

    「你到底在说什么？宏仔不是跟你约好了？还不赶快去找他？」

    「啊啊，那件事喔……」我想起了约定，心情顿时之间有点沮丧。