第二节探索生老病死的深渊

    已为医学所证实的quot;永葆青春quot;

    ——老化和头脑的活性化

    战后我国的平均年龄，在短时间内已接近世界最高水平，从昭和五十年①后半期起，真正保持了世界最长寿国的地位。

    ①昭和五十年——1975年。

    这一事实本身，虽然可庆可贺，但与此同时，对随着社会的高龄化而引起的，诸多结构性的变化也不容忽视。这必将成为今后的一大课题。其中之一就是quot;健康、医疗问题quot;。

    正如quot;;的宪章所竭力提倡的，要建立这样一个，即不只是在肉体方面，还要在精神方面、社会方面，如何使人获得健康的长寿的社会。诚然，我们还需要进一步考虑：在医学领域中，正大力开展的quot;老人医学quot;的研究和医疗制度的完善等事项，但我总以为作为它的前提，有必要对可称为quot;生存价值的哲学quot;、quot;老年哲学quot;的基本思想方法，加以整理、推广。

    最近报上连续发表这样一种见解——quot;在人脑的重要功能中，有人尽管年龄逐日增长，但由于其积极的生活态度而变得日益活跃。quot;我感到：在动辄便消极地理解quot;老年quot;这个概念的今天，这种见解，应引起社会的极大注意。

    在《朝日新闻》（一九八四年二月二十二日）上，曾引用《纽约时报》的科学专刊，介绍了以下的事例。从对二十一岁到八十三岁的男性头脑的断层摄影发现：按新陈代谢的测定值计算，健康老人的头脑，与年轻人一样富有活力。另据丹麦大学霍恩教授说：那种被称作影响判断事物和洞察力的quot;结晶型知能quot;的功能，与壮年、青年相比，有时在老人身上发挥得更为充分。

    老人医学权威赛依博士也曾指出：quot;一部分人的精神功能，在六十多岁时开始衰退，多数人是在八十多岁前明显衰退。但参加社会活动的老人们，有时不仅精神功能不见衰退，反而有所增强。quot;据说，那些与外界隔绝，闭门不出的老人，确实变得日益衰老。

    即便从我国进行的有关年龄增长的，发达心理学的最近研究成果看，quot;智能性功能quot;等不一定随着年龄增长而逐渐衰退。据说，还发现这样的情况——其间虽也有变化，然而，毋宁说是属于增强方面的变化。而且，还证实了：随着年龄的增长，quot;个人间的差别quot;更加扩大。虽说这项研究刚刚起步，而那些被称为quot;长老quot;、quot;泰斗quot;的年长者在此关键时刻，以重金作出如此高明的决策，不是没有道理的。

    众所周知，任何人也逃避不了生理上的老化现象。医学上认为：人身体的成长，于二十五岁前后达到顶点；至于人的记忆力和学习能力，则过了四、五十岁后，便明显地开始衰退。但事实证明，那些精力充沛的、开创性地不断参加社会活动的人的头脑，要比自身的年龄年轻得多。

    由此可以看出，quot;永葆青春quot;一词所具有的现实意义。它将放出新的光芒。

    确实，经济的保障和环境的改善，是进入真正老龄化社会所必须解决的一个重大社会问题。但与这些环境方面的问题相比，更为重要的还是自身的社会存在感。再没有比失去社会存在感，更使人寂寞、空虚的了。从下述的事实也可了然，即在曾被看作理想的北欧型的福利社会里，也出现了：如老人自杀人数的增加、劳动积极性的低下和意志消沉等诸多社会问题。因而，重要的是——高龄老人们，如何使自己的精神生活更加充实；满怀热情地从事于力所能及的工作。我觉得，这并非仅仅为了延长寿命，而且是创造