2003年元旦，我在加拿大西部爱德蒙顿（Edmonton）西城购物中心（est Edmonton Mall）的一个旅馆里。早晨醒来，才六点多钟。窗外是茫茫的大雪，室内是在甜蜜睡着的家人。

    这是世界上最大的购物中心。广告说：如果把这些店并排连起来，可以构成55个街区（city blocks），假如在每个店只停留五分钟，你需要整整三天三夜的时间。除了各种商店之外，购物中心里面还有人造海滩浴场、溜冰场、装备着世界最大过山车的游乐场以及一个人造海景，里面停泊着根据原样尺寸复制的哥伦比亚到达美洲时乘坐的quot;圣玛利亚quot;号航海船。围绕航海船不停地巡航的，是几艘载满游客观赏海底景色的游乐潜水艇。

    我感到一阵幸福。我想到1988年的冬天，我第一次来到爱德蒙顿的经历。那时候，我是萨斯卡彻温大学（University of Saskatchewan）音乐系的硕士研究生。第一次和朋友来到七百公里之外的这个商场，兴致勃勃地游逛着。但是，很快，一个小小的遭遇彻底打消了我的游兴。

    在一家电器商店，我在那里欣赏着电视机和录像机。我有一个习惯，喜欢在电器柜台流连望返，我至今也保持着这个好习惯。但是，那次的我却没有得到多少快乐，因为一个亚洲人模样的店员走过来，问我：要买什么吗？我说不要。他突然转口问：Are you C;中国天气哈哈哈quot;之蛋的礼貌与耐心都没有。

    这使我立即感到深深的侮辱。在这个世界最大商场游逛的快乐心情，遭到了重创。心里于是立即就阿Q起来--妈妈的，我是中国人，你狗日的是什么人？你一定来自一个比我更恶心的地方……我在心里愤愤不平地侮辱他的时候，其实也把自己归类成一个quot;恶心的地方来的人quot;，只是你妈妈的来的地方quot;更quot;恶心……

    在那个年代，中国刚刚开放，中国人和世界隔离得太久，走出国门的中国人，自己固然为看到了一个惊人的新世界而欢欣鼓舞，但新世界里的人们，却往往看到一个出土文物似的旧人类而心有疑虑、迷惑不解。我们在思维方式、生活习惯、行为举止上和发达国家的人们，有太多的不应有的差异。

    即使在今天，我们依然可以从举止行为上，而不是从语言对话中，看出一个华人来自于亚洲的哪个地区。尽管中国的经济在令人惊奇地持续飞跃，但中国与世界虽然越来越小却依然存在的巨大差距，是不用掩饰的。

    当时我的心理反应，也许是有点过激的，但我的敏感却明显带有那个时代的伤痕。像我这样来自世界最穷国家最穷的留学生，一看就知道是在这里window shopping看热闹，那些靠销售提成过活的店员们，当他们在自己的晚餐都需要靠顾客的惠顾来解决时，无论如何，也不可能喜欢我们这样的人走进店铺--这个店员，可能是从我浮肿的脸上，想到了自己的饥饿。

    我讪讪地走到了另外一家店门口。这是一家水晶店。路边的玻璃展示柜里，陈列着晶莹剔透各种水晶造型，煞是好看。一个店员乘我不备偷渡到了我身边，我躲闪不及，只好硬着头皮和他招呼。他说：很美丽是吗？我说是是是美；他说：喜欢吗？我说喜喜喜欢。但立即郑重声明：I am just looking around,我只是看看而已。别打我的主意，我不买。而且，最好也别问我是哪国人。

    没想到那个店员非常客气地说：quot;理解。这样，让我把展柜给你打开，你好好欣赏一番quot;。说着就拿钥匙打开了那个锁着的玻璃柜，非常友善地请我仔细观赏。

    刚刚受到伤害的我老人家于是非常感动。心里对这个店员充满了感激