，必须时刻用鞭子抽打，她忙碌起来，才不算白吃粮食的牲口，爹才高兴。

    吴大年背上这羞耻的事，脑海里不断涌出“勾搭”、“引诱”、“通奸”之类伤风败俗的想法，更觉悲伤。她压低哭声，翻出一盒火柴，一根一根地啃，啃了满满一盒，嚼出了某种香味。她期望速死，果然昏昏沉沉地“死”了过去。第二天清早，爹在菜园里喊干活，她才“活”过来，“活”过来，死的心也没了。

    其实，吴大年轻生并非彻底绝望，仅是对现实反抗，宣泄苦闷，自虐。吴大年只盼速嫁，当一盆泼出去的水，永不被这个家里收回。可惜杨向兵并不配合，夫妻关系时好时坏，家无宁日，散也难，一团乱麻理不清。吴大年心灰意冷，听媒人安排，相了一门亲，匆匆嫁给了张子贵。

    吴大年忘不了出嫁的情景：几件勉强的嫁妆，家具无非是些旧东西，重新上了一层漆；两床锦缎，由她自己攒下的钱添置。弟弟上学，爹不愿送亲，只有娘和一个姐姐作陪，外加男方接亲抬嫁妆的，队伍零落不堪，一行人走在路上，倒像颠沛流离的难民。

    话说张子贵一觉醒来，不见吴大年，方想起她睡在隔壁，过去一看，只见铺盖齐整，人去床空。张子贵屋前屋后吃喝几声，无人应答，倒把自己的娘叫烦了。

    子贵娘向儿子诉苦：“她这些天板着脸，像是借她种谷还了糟糠，也不知谁招她惹她了，这种脾性，不改不得了。”张子贵说：“这婆娘，是蛮不讲道理，长了一副牛脾气，爹拍了她后脑壳，她硬说是打了她，回来就和我吵，要爹给她赔不是。这下好，连人都不见了。”子贵娘对吴大年素有不满：“她那脾性，娘家人都不喜欢，嫁过来又被你惯坏，惯得没大没小，那天要不是我拦住，只怕你爹少不了要挨她的拳头。”张子贵说：“那还了得，翻天了。等我来说她。”

    张子贵不急不慌用罢早饭，移步到前面的人家，聊了一阵鸡毛蒜皮，回来仍不见吴大年，方觉得吴大年离家出走了。张子贵还是不急，只当吴大年故伎重演，懒得花费精力，等她去闹，过不了几天会自己回来，他只需备好嘲弄的话，在家里等她。

    头一天，张子贵胸有成竹，从容相对；第二天勉强镇定，心已难安；第三天只觉备受煎熬。不出一周，张子贵彻底慌了手脚，提了瓶酒，去吴大年娘家打探消息，一无所获。吴大年的两个弟弟气势汹汹，尤其是身强体壮的吴中秋，威胁张子贵说吴大年若有个三长两短，张子贵休想好活。这一家人完全不是十几年前那样软弱，张子贵心有畏惧，觉得自己势单力薄，寡不敌众，无论如何要尽快把吴大年寻回来。

    张子贵一路走，一路思想：这婆娘真的小题大做，脑壳挨长辈一巴掌，有那么大的仇恨，以至于连日子也不肯过了么？她能去哪里，想必是早有安排。难道我在外面卖蚊帐，她在家里偷汉子，这一次正好借题发挥，与人私奔了？张子贵这么一想，吓得停止了心跳，热血往脑门直涌，紧赶紧回到家，仔细搜查衣柜，果见吴大年清走了一些衣服，又在中间抽屉里寻见她留的纸条，对先前的揣测确信不疑，当即直奔城里去了。

    寻了三天，未获任何线索，张子贵打道回府，又拿了些现钱和衣物，继续进城寻找。遍寻餐馆、茶馆、宾馆，都是答无此人。找不到吴大年，张子贵不能回家，一个男人连老婆都搞丢了，被人耻笑不说，还得吃吴中秋的拳头挨他的刀。张子贵思忖，每日在街上遇到不下千人，就不信遇不到吴大年，于是改苦寻为碰。碰的心态微妙，既显示张子贵的灰心与不确定，又表明了他打持久战的决心。张子贵碰了一段，碰不着，就改守，比如守住某条商业街，一守就是四五天。可惜，此方法也不奏效。张子贵吃面条泡子，露宿街头，手上仍是越来越紧，最后撰着仅有的一块钱，在一堆包子面前徘徊。

    摊主