手势叫我进去等着。她的头发从后脑直垂下来打成一个结，一丝不乱。今天，这个纽结由于加上了一鬏假发而变得更加浓密，她管这假发叫quot;马尾巴quot;，只有在重要的场合才戴上它。

    实际上，凭她那尖声的大嗓门和一连串否定词quot;勿一勿一勿quot;，我就能断定她正在用上海话，而不是用普通话踉对方争论著。这就严重了。争论的对象很像是附近的一位鲜花供应商。我母亲一面按着计算器上的数字，一面大声地报着计算结果，好像这些数字就是法典。她按了一下现金出纳机上quot;停止营业quot;的按钮，抽屉一弹出，她就抽出一张折叠着的发票，劈里啪啦地用肘子猛地把它掀开，然后报出一连串数字。

    quot;勿！勿！勿！quot;她毫不让步。

    这个现金出纳机通常被用来存放一些杂物，用我母亲的话来说就是quot;鸡零狗碎quot;的东西。出纳机已经坏了。我母亲和海伦舅妈初次买下这房子和所有家产时，她们马上就发现，每当交易额加在一起里面出现一个quot;9quot;字，整个出纳机就卡住不动了。尽管如此，她们还是决定留下这个出纳机。我母亲对我解释道，这是为了quot;防盗quot;。一旦她们遭劫（这类事迄今为止还没有发生过），强盗只能抢走小抽屉里的四个美元和一堆小钱。大笔的钱放在柜台底下一把破茶壶里，那茶壶放在一个少了插头的电炉上，壶嘴已经摔断过两次，是用胶水勉强粘上去的。我猜，她们想没有人会在抢劫商店时想到要一杯冷茶的。

    有一次我对我母亲和海伦舅妈说，强盗决不会相信店里只有四个美元的。我认为她们至少得放二十个美元在现金出纳机里，这计谋才行得通。但我母亲认为二十美元给强盗太多了。海伦舅妈也说要费那么多钱她会quot;急出病quot;来的——既然如此，要这计谋干吗呢？

    当时，我很想自己出二十美元来证明我的观点。但转念一想，有什么好证明的呢？此刻当我环顾店堂时，我想，也许她们是对的。谁会跑到这儿来抢几个比公共汽车票钱多不了多少的钱呢？这地方凭它的老样子就能防盗。

    店堂里还是灰不溜秋的水泥地，跟二十五年前一模一样，只不过现在地面已经被磨得又滑又亮。柜台上铺着同样的装饰纸，两边是绿白相间的竹叶格子花，上面是木纹纸。甚至连我母亲正在用的电话机也还是同一架老式的黑机子，带圆盘的拨号盘，话筒线是棉包线制的，不能伸缩，也不会卷起来。那么多年来，石灰墙壁已经泛黄，斑驳不堪，1989年的地震又给它增加了裂缝。总之，这地方整个看起来把蜘蛛网的零落和腐叶土的霉味全占了。

    quot;好，好。quot;我听到母亲说。看来她已经和那位供应商达成了妥协。终于，她搁下了话筒。尽管我们从圣诞节以后几乎有一个月没见面了，但我们还是没有拥抱和亲吻，而去看菲力的双亲或他的朋友时，我们通常是要这么做的。母亲从柜台边走了过来，口中嘟哝着，quot;你想得到吗？这家伙居然骗我！想要我付一笔额外的运费。quot;她指指脚下的一个盒子，里面装的是铅丝、透明胶纸和一些绿的蜡光纸。quot;上星期他忘了送来，这可不是我的错。quot;

    quot;多少额外的费用？quot;我问。

    quot;三美元！quot;她嚷道。我大吃一惊，想不到我母亲会为这几个美元而大动肝火。

    quot;算了吧，不过三个美元嘛——quot;

    quot;我倒不在乎这几个钱！quot;母亲气冲冲地说，quot;他在骗我，这是不对的。上个月，他也想再加一笔额外的费用。quot;我想她准又要开始跟我大讲特讲她上个月发生的