来这里。”我不知道他是否也在指和我在一起。

    举目眺望，可以看到那些奇绝的山峰，如同史前鲨鱼的牙齿，它们是各种各样的中国挂历或卷轴中陈旧的主题，但镶嵌在这些远古的石峰中的却是高层建筑的灯光，建筑的外墙由于工业污染而污渍斑斑，楼上的广告牌闪烁着艳俗的金色或红色字符。在高楼之间是许多低矮的建筑，年代稍显久远，墙体涂着一种廉价的绿色涂料，不时可以看到一些战争前遗留的旧房子以及临时搭起的垃圾场。桂林给人的整个印象，就像是一张俊俏的脸庞配上了媚俗的口红，豁裂的牙齿，且因周期性的病痛而显得积重难返。

    “噢，我的天，”西蒙悄声说，“如果桂林就是中国最美丽的城市，我可不愿去那个叫长鸣的狗屁村子。”

    我们追上了邝。“大不一样了，一切都变了，”她的声音中充了怀旧之情，她一定是对桂林在过去三十年的巨变感到伤感不已，谁知她接下去却满怀骄傲地大声说：“进步可真快，比过去真是好多了。”

    前面有两座高地，我们登上了这块城中的高地，发现了一个绝佳的拍摄场景：鸟禽市场。大树的枝权上悬挂着上百只装饰讲究的鸟笼，里面有善于鸣唱的金翅雀，从国外引进的羽翼斑斓的鸟、火翼鸟、扇尾鸟。摆在地上的笼子里则是些大禽，也许是鹰或鹞之类，漂亮而优雅，有着令人生畏的爪和喙。这里也有普通的家禽——鸡和鸭——事先已由稻草捆住。把它们放在那些美丽而舒服的鸟禽的背景下拍出的照片，应该会为杂志上的文章平添光彩的。

    在拍了大约一卷半胶片时，我发现有个男人在冲我打招呼，他一边发着嘘声，一边示意让我过去。他是什么人，秘密警察？难道这里禁止拍照？如果他威胁要没收我的照相机，我应该向他行贿多少呢？

    那男人神情严肃地走到桌边，从下面拿出一只笼子。“你会喜欢的，”他边说着英语，边向我展示出笼中之物，这是一只羽毛雪白且闪烁着奶油般光泽的猫头鹰，它真像是一只长着翅膀的暹罗猫。猫头鹰闭着那双金色的眼睛，让我一下就爱上了它。

    “嘿，西蒙，邝，快来看这是什么。”

    “一百美金，”那人说，“很便宜的。”

    西蒙摆着头，像演哑剧似地进出几句破碎的话：“把这个带上飞机，不可能，海关的人会管的，不允许，还会交大笔的罚款……”

    “你说多少？”那人突然说，“我可以给你早市价，最好的价钱。”

    “你不用讨价还价，”邝用中文对那人说，我们是来旅游的，我们没办法把它带回美国，再便宜也没用。”

    “哎，谁让你把它带回去了？”那人用流利的中文说，“买下它，然后把它送到街对面的那家餐厅里，只要花一点加工费，他们就能为你们烧一道美味的晚餐啊！”

    “噢，上帝，”我对西蒙说，“他是把这猫头鹰当野味卖的。”

    “真难以置信，告诉这家伙他是个浑蛋。”

    “你跟他说。”

    “我不懂中文啊。”

    那个人一定以为我在坚持让我丈夫买下猫头鹰作晚餐，他凑近我说，“你是我碰到的最幸运的人了。猫头鹰非常稀少，简直太少了，我抓它整整花了三个星期。”

    “真让人恶心，”我对西蒙说，“我快要受不了了。”

    这时我听到邝说话了，“猫头鹰其实不算稀少，只是难抓而已，而且据我所知，它的味道很平常。”

    “我向你保证，”那人说，“它可不像穿山甲那么腥膻。而且吃猫头鹰还能滋阴壮阳，强身健体，味道不过是区区小事。另外，它还有明目的功效，我有一个买主几乎是个瞎子，自从吃了猫头鹰，他就看到了自己二十年未能见到的老婆。他特意回来跟我说：‘妈的，她丑得像只