齐柏年送客回来，老女仆常妈已经在西厢房南间摆好饭菜；菖蒲的母亲梅姑奶奶在后院用饭。

    齐柏年的老妻，也是贫寒人家出身。当年，齐柏年的老母亲为了家里多一把手，在他十三岁的时候，给他娶了个大六岁的妻子。进门之后，齐夫人跟婆母种园，还要纺纱织布，供给丈夫上学，十分勤劳贤慧。齐夫人不能生育，齐柏年考取了功名，她多次劝丈夫纳妾，齐柏年金石品性，不肯依从。膝下无儿，冷清寂寞，所以菖蒲母子前来投奔，老两口就把全部慈爱，倾注在菖蒲身上。

    平日，他们的生活十分俭朴，齐柏年很喜欢吃粗粮青菜。老两口对面而坐，炕桌上一荤一素。已经是风烛残年的齐老夫人，显得比齐柏年衰老得多。他们吃饭时，不用女仆服侍，齐夫人行动不便，盛汤端饭，都由齐柏年亲自服侍。

    齐柏年给老妻盛了一碗绿豆稀饭，齐夫人吃了两口，便吃不下去了，手举着筷子发呆。

    “你是挂念菖蒲吧？”齐柏年低声问道。

    齐夫人点点头，心事重重地说：“孩子要是困在北平，打起仗来枪子儿满天飞，怎么能叫人放心？”

    “你过虑了。”齐柏年安慰老妻说，“我看菖蒲在京城这几年，很长才干，我们可以放心了。”

    齐夫人咬了一口小米面发糕，又说：“再过几天，就要办喜事，是大办还是小办呢？”

    “且看梅姑奶奶的意思吧！”

    “梅姑奶奶听儿媳的。”齐夫人发愁地说，“我看殷家的小姐，不是个过日子女孩儿，当初还不如找个寒门小户的姑娘。”

    “要信得过菖蒲。”齐柏年又安慰老妻，“我想菖蒲自有主张，凤钗姑娘会听他的话。”

    吃过饭，齐柏年回他的卧房午睡。但是，国事令人烦恼，家事也颇乱心，身下的凉席竟像火烤一样，难以人睡；而院外树上的鸣蝉，更吵得他不能成眠。下午，他不得不闭门谢客。

    晚上，齐柏年正跟夫人坐在院中乘凉，忽听院外阵阵马嘶，跟着便响起一阵敲门声。他一边喊：“门吉，出去看看！”一边也跟在后面走出来。

    街门大开，菖蒲带领一支人马鱼贯而人，叫了声：“舅舅！”跑上来行礼。

    “几点的火车，怎这么晚才到家？”齐柏年问道。

    菖蒲笑道：“我一路上幸会几位相识，所以回家晚了。”

    熊大力、柳摇金、柳黄鹂儿、柳长春、四匹马和文武场的那几位，远远站在菜园-篱墙那里，不敢上前。齐柏年问菖蒲道：“他们都是些什么人？”

    “大力，过来！”菖蒲喊道。“他在关外砍死日本警官，逃进关来，赶脚为生。”

    熊大力跨前一步，扑身拜倒，说：“小的熊大力，给恩人老举人叩头！”

    “菖蒲快把他搀起来！”齐柏年急忙说，“我不是官儿，你不要跪拜；就是见到做官儿的，也不要低三下四。”

    “柳师傅！”菖薄又叫柳摇金，“他是柳家马戏班的班主。”

    菖蒲刚把熊大力扯起来，柳摇金又要跪下，他忙又伸出胳臂把柳摇金拦住。怕见生人而又女孩子气的柳长春，躲藏在姐姐身后，柳黄鹂儿还没有换下男人的衣裳，也怯生生地不敢抬头。

    齐柏年喜爱年轻人，他走近两步，抬起柳黄鹂儿的下巴额几，问道：“你叫什么名字呀？”

    “柳……柳黄鹂儿。”

    “原来你是女孩子！”齐柏年抽回了手，怔住了。

    “他们爷儿仁都有一身好武艺。”菖蒲又从柳黄鹂儿身后扯出柳长春。“我带他们到县城来，想请他们在日知小学操场表演马戏，不收地皮钱。”

    齐柏年答应道：“小学后天放假，就可以在操场表演他们的绝技。”

    菖蒲又说：