突然，湖上响起一阵枪声，惊起了群群水鸟，飞鸣上天。

    胭脂虎头一个冲进屋子，厉声高喊道：“出了什么事儿？”

    “袁大跑猪的民团攻上了码头！”金磙子在门外像失了火似地大叫。

    “抄家伙！”李托塔大吼一声，抓起立在门后的丈八长矛，摘下墙上的牛筋老弦盘引

    “李龙头，不能打！”菖蒲赶忙劝阻。

    李托塔早红了眼，跺着脚嚷道：“袁大跑猪胆敢太岁头上动上，定叫他尸横遍野，血流成河！”说罢，扛起他这一套古老的武器，直奔枪声响处。

    菖蒲追了出去，想到阵前给两家讲和。

    “不许走动！”胭脂虎拦住他的去路，黑洞洞的枪口，阴森森、恶狠狠地瞪着他，“到东跨院去。”

    菖蒲不想跟这个女人多费口舌，只得走进东跨院；背后，两扇门呕嘟关住，咔嚓一声落了锁，胭脂虎也上阵去了。

    巴掌大的小小院落，只有一间香堂，两间耳房，静悄悄一片死寂。

    香堂敞着门，菖蒲走了进去，只见并没有神龛，不过是迎面墙上挂着八扇屏，画的是关云长斩颜良，诛文丑，过五关，斩六将，全是从庙会上买来的货色；八扇屏前一张条案，摆放着香炉铜磐，什锦供品。

    一阵风来，吹得八张画飘然而动，不知何处，传来一声凄惨呻吟，吓了菖蒲一跳；他慌忙退出香堂，四下张望，这才发现，东耳房那被抓破窗纸的窟窿里，露出一张血污的脸。

    “你是谁？”菖蒲走过去。

    “救……命！”那人从一双暗淡无光的眼眶里，淌下大颗大颗的眼泪，“我叫袁……”

    “你是袁太子！”菖蒲来到窗前，只见室内是一座香案，袁太子被扯破了衣衫，捆住了双手，却是个囚徒。

    “我叫袁……袁萍生……”袁太子嘤嘤啜泣。“我是您上中学的……母校的学生，前年听过您回校的讲演，还订阅您主编的杂志《拂晓》。”

    “你已经毕业了吗？”

    “今年刚刚毕业，本想到省城去升学，谁想打起了仗……”

    “你就甘心当这个太子吗？”

    “我父亲是个愚蠢野蛮的土豪，我……反对他的胡作非为。”

    “你为什么要替他到龙舟渡回来传圣旨呢？”

    “那是我三姨娘的毒计。”

    “你答应了……”菖蒲打了个手势，“这门亲事吗？”

    袁萍生摇摇头，说：“……她抓我，打我，折磨我……”

    这时，湖岸枪声大作，杀声阵阵。

    “你家的民团在攻打龙舟渡口。”菖蒲紧皱着眉头说，“只怕又是你三姨娘的借刀杀人之计。”

    “俞先生救我！”袁萍生哭叫。

    菖蒲隔着窗棂，给袁萍生的手腕松绑，说：“我来萍水湖，联合三家武装抗日；你快跟我到阵前，劝你家民团退兵，然后陪同我去回见你父亲，说服他捐弃前嫌，枪口对外，把民团改编为抗日武装。”

    “俞先生，我追随您！”袁萍生转悲为喜，又有了活气。

    “换一换衣裳，从窗口跳出来！”说着，甚蒲猛力折断了两根窗棂的立柱，可以钻出身子。

    “俞公子，您也把我救出牢笼吧！”西耳房又传出阎铁山的哀求声。

    菖蒲又到西耳房，捅破窗纸一看，阎铁山被捆成一只粽子，蜷蟋缩在柴草上。

    “阎旅长，受惊了。”

    阎铁山像一头栽下陷井的野兽，牙齿咬得咯崩崩响，说：“阎某人阴沟里翻船，丢人现眼，不报仇我是狗娘养的！”

    “阎旅长，你这就是不明大义了！”菖蒲正色地说：“我已经跟郑司令、万军师和小藕姑娘讲定，不与龙舟渡口动刀兵，