大厅的偏西方向，摆放着六张大硬木台面，三面以布幔遮住。

    台面上有炭火通红的炭炉，大锅具、砧板、各式刀具和各种调料一应俱全，当然也包括葱姜蒜等常用的辅助食材，也预备了参赛厨师提前要求准备的主食材——鸡、鸭、鱼、肉、羊肉、牛肉、海鲜等要有尽有。

    真正主持比赛的，则是王家的管家王鸿，王家历来一枝独秀，不参与赵谢和郑家的争执，自然是作为比赛主持人最合适不过。

    一切准备工作就绪之后，随着一声梆子响，六名厨师分做两队，俱着白袍分别从两旁列队而入。

    两队厨师的白袍上，胸前分别绣着“赵”、“郑”大字，以示各自代表的阵营。

    赵家这边自然是唐叔带队，身后跟着两名赵家各酒楼中厨师的佼佼者，且苦练修习过“九阳炒菜真经”的厨师。

    然而，当谢文看到郑家带队的那名身材极其肥胖的厨师时，不觉脸色大变，急声对谢瑜道：“速速告诉你姑母，此人乃是京师太和楼的首席厨师，我去年在京师曾见过此人，郑家此乃违规。”

    京师太和楼，乃汴梁最负盛名的十大酒楼之一，尤以炒菜出名，如今太和楼的首席厨师出马，赵家此番比赛恐怕是凶多吉少。

    消息传到谢芸和赵士盉这边，惊得谢芸拍案而起，当即派管家前往交涉，结果得来的消息却令人无可奈何。

    郑家于半年多前已收购了京师的太和楼，太和楼的首席厨师就是郑家的厨师，这没毛病……

    谢芸和赵士盉的脸上不禁浮现出一缕忧色，丢了和丰楼事，丢了面子可是事大。谢芸一回头正要问赵皓，却见那宝贝儿子就趴在桌子上呼呼大睡起来，不觉又心疼又好气。

    “冤家，别睡了！”谢芸轻轻将赵皓摇醒。

    赵皓抬起头来，伸了个懒腰，见到比赛还没开始，又听到梁烈絮絮叨叨的在郑家从京师请外援一事，脸上露出不屑的神色。

    “怕甚么，王大官人是我准岳父，梅林居士是我红颜知己，王知府乃是我之月老，陆公和周公都是我的老师，这次比赛赢定了。”

    这家伙满嘴跑着火车，又趴在桌上呼呼大睡起来，只听得谢芸和赵士盉两人大眼瞪眼，不知所措。

    “这冤家，心也挺大的，如此场合也能大睡……不过既然王家愿意帮忙，此事还有转机。”谢芸喃喃自语道。

    可怜见，王桐若听到这番话，必然是一脸的懵逼。

    ……

    五个人的评委席位，王汉之居中，左边王桐，右边是陆清，再两边则是周瑾和梅林居士——杨芳。

    王桐和王汉之两人不时的扭头交谈着什么，显得极其熟络，而陆清与周瑾两人则正襟危坐，神色肃然，唯有杨芳神色淡然，优雅而恬静。

    而此时，第一轮厨艺大赛也如火如荼的进行中。

    六张厨桌和灶台，六个代表江宁最高厨艺水平的厨师，正在紧张的烹饪着他们的拿手好菜。

    这也许，是中华历史上第一次正儿八经的厨艺大赛。当场烹饪，一百多人现场监督，再由五个评委依次品尝和打分。

    比赛实行的是五分满分制，按照五个评委的评分总分计算，不过没有去掉最高分和最低分一。

    为了让比赛过程显得更精彩，实行的是单轮淘汰制，即每一轮淘汰两名最低分，合计三轮，决出最佳者，称曰“厨王”。

    五个评委，一个四大府之一的王府掌门人，一个是江宁府的父母官，两个名震江宁的大儒，一个神秘而名盛于江南的琴者，算起来杨芳的地位略低，但却也足以令人信服。

    此五人都是极其爱惜声名之人，岂会徇私？

    整个大厅之中一片热气腾腾，虽然三面加了幔布，依旧可闻叮叮当当的