三方面军司令官汤恩伯，第四方面军司令官王耀武。四个方面军，同湘西会战有直接关系的是第四方面军的王耀武，还有第三方面军的汤恩伯。这两个方面军可以说是蒋介石的命根子，当然还有驻扎在昆明的防守军司令官杜聿明，那支部队是赫赫有名的中国远征军组合而成的，其中有邱清泉的新5军和廖耀湘的新6军，这都是蒋介石的嫡系。蒋介石嫡系部队的将领，几乎清一色黄埔军校出生，全是蒋校长的得意门生，否则就进入不到嫡系部队里去当指挥官。

    中印公路打通后，杜聿明的防守部队是近水楼台先得月，换上了美械装备，从头到脚，全副武装。美式军服的小翻领，再佩上将军、校尉的军衔章，可是威武了，往大街上一走，西南联大的女学生们全都傻眼了。平时清高傲慢的女大学生们，相形之下，倒变成很土气的乡妮了，一个两个投过去的目光，贴在军服上揭都揭不下来。

    第三方面军的汤恩伯和第四方面军的王耀武，就没有杜聿明的防守军那么轻松自在了。他们也是被列入改换美械装备计划之中的部队，在大量美式装备没有抵达之前，分别驻扎在贵阳地区和湘西地区，接受美械装备的使用和后勤保障的训练任务。美国同盟军派来大批的军事训练教官，每个师都有一二十名美军人员。

    汤恩伯第三方面军下辖6个军，18个师。王耀武第四方面军下辖4个军，14个师，其中李天霞的第100军下辖5个师。各军、师都十分认真地对待这次的整肃训练，他们知道老头子发狠了，不仅派出大量军统人员，时刻监督各部队的整训工作，还向各部队派有督察组，直接向委座负责。

    驻扎在贵阳的汤恩伯不敢有一丝一毫的懈怠。他俨如一个士兵，每天天不亮就起床，跟着部队操练，从美械的步枪、冲锋枪、轻重机枪的使用学起，的确做到一丝不苟，特别是在严厉治军上下了一番功夫。蒋介石的不杀之恩，让他清醒了一回，整个抗日战争，他都耍些小聪明，避实就轻，贪生怕死，保存实力，甚至对友邻部队见死不救，积怨太多，不仅民愤大，就是在国民党高级将领中也不得人心。

    去年兵败河南，损失国军十几万人马，蒋介石愤怒地像头狮子，差点把他给毙了，要不是何应钦等人的说情，哪有他的今天呀！不过蒋介石有一点是清楚的，他的一番表现和苦心，都是为了党国的利益，总想给蒋介石保存有生力量。

    蒋介石心里明白，他是不会杀汤恩伯的。虽然李宗仁、白崇禧多次跟他说过，汤恩伯庸才，脓包一个。蒋介石喜欢用草包，把重兵交给胡宗南、汤恩伯这类的草包，比交给陈诚、何应钦、白崇禧、程潜他们这些人还要放心。这是蒋介石的用人之道。

    互相制约，相互掣肘，甚至互相怀疑猜测，争权夺利，这样蒋介石便可以高枕无忧。他有时害怕带兵的将领来往密切，希望像李宗仁、白崇禧、李济深、冯玉祥、陈仪等等之间发生矛盾，产生隔阂，形成不了统一的力量。

    蒋介石在获得大批外援后，首先考虑的是自己的嫡系部队，在装备和战斗力上，要同各路杂牌部队拉开距离。他要用美械装备武装自己的嫡系，初步设想组建五大主力兵团，还要在五大主力兵团的基础上，搞出个五大主力王牌军。这不仅可以对付日本军队，同时还能更有力地对付共产党的力量和各路军阀的部队。

    所以，蒋介石脑子里不断涌现这样一些人，胡宗南、汤恩伯、杜聿明、王耀武、廖耀湘、张灵甫、邱清泉、胡琏、潘裕昆等黄埔系的战将。

    在成立中国战区陆军司令部，改编部队时，王耀武便被提为第四方面军司令官，驻防湖南湘西。

    难得蒋介石的知人善任，王耀武这个人算是被蒋介石看对了。在国民党高级将领中，王耀武以勤勉好学而着称。山东泰安出生的他，不仅为人厚道，还勤奋上进