、襄阳、老河口等机场失守后，芷江机场是中美空军最后一个秘密的前进基地。

    焦急万分的蒋介石俯看着芷江地形图。芷江机场地理位置非常精妙，它四周环山，前是雪峰山，后有武陵山，十分隐蔽，又远离京广铁路线。

    当时陈纳德就说是OK的地方。现在这里堆积着大批军用物资，机场上停泊有中美战机，已成湘西各战区军需物资、兵源集散之地。芷江失守，不仅盟军蒙受损失，影响对日军重要军事要塞的轰炸，很可能重庆也难以自保。

    更让蒋介石担心的是，美军空军基地的再次陷落。过去他曾无数次向陈纳德保证过，要全力保护美国空军基地，死守美国空军的战略飞机场。

    可是下面的部队作战不力，前后把机场给丢了，这让蒋介石太没有面子了。虽说陈纳德没有指责他，也不像史迪威那样这抗议那抗议，但蒋介石还是感到有些下不了台。

    这次蒋介石是发誓了，无论如何也不能再发生以往类似的情况了。蒋介石不允许芷江丢失，否则，他可真成为盟军的一大笑料了，弄得他威信全无。所以他要派重兵过去，把进犯的日军抵挡或者消灭在雪峰山中。

    蒋介石任命何应钦为湘西会战的总指挥，让他立即去芷江前线召开军事会议，部署兵力，巩固湘西防线。如果这次不能战胜，各级军官必将受到最严厉的制裁。这是蒋委员长给何应钦陆军总司令下的死命令。

    在何应钦没有主持召开芷江军事会议之前，全国陆军方面军司令、战区司令、防守军司令全都去了一趟重庆。他们聚集在军事委员会的一个会议室里，商讨着各种方案。蒋介石端坐在椅子上，他没有说话，先听听各位司令官的分析和发言。

    第一方面军司令卢汉，第二方面军司令张发奎没有多说话，芷江会战轮不到他们插手。这场会战可能要落在第四方面军司令官王耀武和第三方面军司令官汤恩伯的头上。当然从驻防的位置上说，第四方面军就在湘西地面上，以王耀武的第四方面军为主是理所当然的。

    据空军侦察，日军工兵正在赶修衡阳至邵阳、湘潭至邵阳的公路。日军赶修公路，说明有大批机械化部队参加进攻。单靠王耀武的第四方面军怕是不可靠。蒋介石沉思了一下，他命令第四、第三方面军汤恩伯全力协助，一方面要稳住贵州大后方，另一方面要保护好王耀武的侧翼，堵住广西与湖南交界处的漏洞，以防日军钻进贵州地区。

    蒋介石定了调子后，他看看一个二个神情紧张的样子，又趁热打铁地施加压力说：“大家是知道的，第4军军长张德能作战不力，导致长沙失守，我已下令将他处决。第93军军长陈数农丢失桂林，军委会将他罚办。抗战初期杀了一个上将韩复榘，这后期又杀了一个中将。不是我蒋某人心狠，而是不得已而为之。”他把话停了一下，拿眼光朝各位脸上瞥了一下，加深了上述话语的威慑分量。转而他又用一种口气说：“我对在座诸位的战绩还是十分满意的，相信各位这次会战，能为国效力，建立盖世的奇勋。”

    王耀武听出了蒋委员长的话中之意。刚才他有些担心单凭自己部队，恐怕难以抵挡日军的8万之众，还想向委座陈述一下，可是现在陈述的机会都给堵死了。王耀武正这样想着的时候，有人为他说话了。

    何应钦听了蒋介石的一番话后，感到肩上的压力，他恐怕有闪失，大胆向蒋介石说道，单靠耀武的第四方面军，怕是力量单薄了些，再说他们还没有整训完毕，要是真发生什么意外的话，弥补怕是来不及了。

    蒋介石也正在想这件事，于是他指着地图命令说，芷江会战由陆军总司令何应钦亲自挂帅，务必到达第一线坐镇指挥。可率王敬久第10集团军、李玉堂第27集团军，先期分头迎击日军。命令廖耀湘新编第6军到芷江，为湘西会战的总预